Des archéologues creusant dans les déserts d'Oman ont découvert un mystérieux monument qu'ils appellent "Arabian Stonehenge"

Qui a construit la structure semblable à Stonehenge - et pourquoi - reste un mystère.

Richard Whitdington, le 5 mai 2023

Un large éventail d'artefacts récemment découverts dans les déserts d'Oman aident les archéologues à comprendre les schémas de migration qui ont eu lieu dans la région il y a entre 300 000 et 1,3 million d'années.

Parmi les découvertes faites par l'équipe internationale guidée par l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de la République tchèque figurent d'anciens outils de pierre, une tombe néolithique, des coquilles d'œufs appartenant à une espèce d'autruche éteinte et un trilithe, un amas de pierres que certains archéologues ont appelé un "Arabian Stonehenge", en référence au monument de pierre en Angleterre.

Monument Trilith à Duqm. Photo : Roman Garba, Institut d'archéologie de l'Académie tchèque des sciences.

Outils en pierre datant de 300 000 à 1,5 million d'années trouvés sur place à Oman. Photo: l'Académie tchèque des sciences

Les archéologues se sont concentrés sur deux sites, l'un dans la province de Zufar au sud d'Oman le long de la frontière avec le Yémen et le second dans la région de Duqm au centre d'Oman. Bien que les sites soient aujourd'hui en grande partie secs et âcres, des périodes sporadiques de climats humides au cours des millénaires, ou soi-disant fenêtres vertes, ont rendu les zones hospitalières aux établissements humains. Cela a conduit la péninsule arabique à servir de voie de migration naturelle du continent africain vers l'Eurasie.

Un drone d'un des sites archéologiques. Photo : l'Académie tchèque des sciences.

Le trilithe a été découvert sur le site de Zufar et date de 2 000 ans. Les trilithes sont constitués de trois menhirs plats de 50 à 80 centimètres de haut qui forment ensemble une pyramide et se trouvent généralement en grappes, comme c'était le cas à Zufar.

Des centaines, voire des milliers, de trilithes ont été découverts dans la péninsule arabique. Les archéologues de l'expédition d'Omar ont utilisé des images satellites pour les localiser. Qui les a construits et à quoi ils ont servi reste un mystère, mais les chercheurs espèrent que la datation au radiocarbone commencera à offrir des indices.

"Les trilithes sont l'un des grands mystères de l'archéologie arabe", a déclaré Roman Garba de l'Institut d'archéologie de l'Académie tchèque des sciences à Artnet. "Le monument trilith ou trilithon le plus célèbre, en tant que catégorie, est Stonehenge. Les trilithes arabes ont probablement une fonction similaire liée aux rituels, mais sont plus petits et ont été construits à une époque différente."

Photo : l'Académie tchèque des sciences.

Sur le site de Duqm, les archéologues ont trouvé une tombe néolithique datant de 5 000 à 4 600 avant notre ère. La tombe était composée de deux chambres funéraires circulaires contenant les restes squelettiques de plusieurs dizaines d'individus.

Près de la tombe, les archéologues ont découvert une série de plus de 500 gravures rupestres représentant des animaux, notamment des chameaux, des chevaux, des ânes et des tortues, ainsi que 200 inscriptions écrites dans une écriture sud-arabe qui n'a pas encore été déchiffrée.

Gravures rupestres trouvées à Oman. Photo : l'Académie tchèque des sciences.

L'étape suivante consiste à traiter les échantillons collectés. La datation par luminescence nous dira quand les outils de pierre ont été enterrés et comment le paysage a été façonné. La datation au radiocarbone nous dira quand les monuments trilithes étaient utilisés et fournira des données plus précises sur les migrations des constructeurs de trilithes », a déclaré Garba. « Notre recherche vise à démêler l'occupation humaine dans le sud et le centre d'Oman - une région peu étudiée de la péninsule arabique.

L'équipe est composée de 21 archéologues et géologues de 10 pays et prévoit de retourner à Oman au printemps 2024.

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