La main de l'artiste Joel Gaitan

Au cœur glacial de janvier, une nouvelle installation artistique enveloppe le Rockefeller Center d'une chaleur vitale. Présentés sur tout le campus sur des peintures murales et des caissons lumineux et à l'intérieur d'un trio de vitrines, les récipients en terre cuite de l'artiste Joel Gaitan prennent des formes humaines non conformes au genre qui éclatent de personnalité, chacune présentée sur des arrière-plans vibrants dans une palette de verts luxuriants, de roses goyave et de mangue-oranges incandescentes. Les œuvres rendent hommage aux styles de poterie précolombiens d'Amérique centrale, avec des touches modernes, et explorent les thèmes entrelacés de la spiritualité, de la sexualité, des tabous, de l'identité et de l'ascendance, le tout avec un sens dynamique de la vitalité.

"Il fait froid en ce moment à New York, alors nous apportons les tropiques", explique Gaitan, un céramiste autodidacte et nicaraguayen de première génération basé à Miami. "Nous apportons la chaleur et le soleil et des couleurs vives."

L'installation a ouvert ses portes le 17 janvier, donnant le coup d'envoi de la saison Art in Focus 2023, pour la cinquième année consécutive d'installations d'art visuel du Centre produites en partenariat avec l'Art Production Fund. Le programme de cette année est centré sur le thème de l'abstraction et met en lumière les œuvres de trois artistes avec des expositions personnelles ; L'artiste de collage Basil Kincaid et le travail du peintre Dominique Fung seront exposés plus tard cette année. Attendez-vous à des environnements oniriques, au familier devenu étrange et à une physique, des textures et des teintes envoûtantes. Les vaisseaux de Gaitan lancent la nouvelle saison avec une réverbération de joie, de tendresse et d'humanité.

Né en 1995 à Miami, en Floride, dans une famille pentecôtiste, Gaitan dit : « L'art est quelque chose qui m'a toujours accompagné depuis que je suis enfant. Leur grand-père était pasteur, musicien et peintre de paysages nicaraguayens. De même, une vie créative a également fait signe à Gaitan. Enfant à l'église, il priait pour des crayons et des pots de Play-Doh. Et cet amour précoce pour le matériau de sculpture saturé de couleurs s'est finalement transformé en travail professionnel avec l'argile.

Après avoir travaillé dans le commerce de détail et l'hôtellerie pendant environ sept ans, tout en faisant de l'art dans des poches de temps libre, Gaitan a décroché sa première exposition personnelle en avril 2021 à KDR305, une galerie de Little Havana à Miami, après que la propriétaire, Katia Rosenthal, ait rencontré son art sur Instagram. Ils ont installé le spectacle, intitulé "La Pulperia Doña Pina", comme une boutique opérationnelle aux murs rose bonbon, en hommage à la pulperia de la tante de Gaitan (semblable à une bodega), et l'ont peuplé des pots anthropomorphes emblématiques de l'artiste - de nombreuses tresses et accessoires audacieux - se mêlant à des produits d'épicerie et des boissons classiques. L'exposition « m'a vraiment ouvert toutes les portes », dit Gaitan. "J'ai eu l'opportunité de quitter mes deux emplois - chez Whole Foods et un restaurant - et d'aller à plein temps par la suite."

Depuis ce premier spectacle il y a un an et demi, que Gaitan a conçu à la maison dans son petit studio aux murs roses, Gaitan a montré son travail dans des galeries et des musées à Los Angeles et à New York, y compris à El Museo del Barrio. Et il est devenu résident au Bakehouse Art Complex à Miami, une organisation artistique située dans un bâtiment Art Déco qui abritait autrefois une boulangerie industrielle. Gaitan passe généralement environ 12 heures par jour dans les studios de céramique, parmi une communauté de collègues artistes.

Le processus créatif de Gaitan consiste à glisser dans un état de flux intuitif de type transe lorsqu'il travaille sur ses sculptures. Pour chaque nouvelle pièce, ils partent d'une plaque d'argile, mais pas d'esquisses, préférant voir où la matière les mène. "L'argile prend parfois sa propre direction", disent-ils. "Il peut commencer à tomber dedans ou sur le côté. Donc, même si je commence généralement par une idée, je peux finir par en avoir une autre parce que la forme changeante pourrait m'inspirer à faire autre chose."

Chaque pot personnifié, avec sa coiffure élaborée et ses accessoires, tels que des bijoux en or étincelants et des sacs de créateurs, dégage un certain charisme. "Toutes mes pièces sont des divas. Elles ont beaucoup d'attitude", déclare Gaitan. "Les gens avec qui j'ai grandi, des personnes plus grandes, inspirent la forme de mes vaisseaux. J'ajoute des seins et des nombrils à mes vaisseaux, ainsi que des doubles mentons, des ventres et des bourrelets. Les gros corps n'étaient pas vraiment représentés dans le monde de l'art, mais il y a un mouvement maintenant."

Après avoir cuit les récipients, Gaitan peint sur du lustre d'or, une forme d'or 22 carats dilué dans de l'huile de pin. "Ensuite, je les remets dans le four pour les faire cuire et c'est magique, cela crée ce bel or brillant." La dernière étape, dit Gaitan en riant, est la prière - un clin d'œil à son éducation pentecôtiste, mais avec sa propre tournure. "J'aime bénir les œuvres avec des huiles et des herbes et prier pour les œuvres", dit-il. "Je rends toujours grâce."

Apprendre de ses aînés et rechercher la sagesse de ses ancêtres et du divin est un élément important de la pratique artistique de Gaitan. « J'ai beaucoup appris sur les pratiques, les formes d'art et les coutumes autochtones grâce au bouche à oreille et aux conversations avec mes aînés, qui ont préservé les traditions et transmis les enseignements », dit-il. "Mon travail aujourd'hui est une offrande et un merci à ma famille. C'est un 'merci' à la puissance supérieure et aux ancêtres qui veillent sur moi. C'est une lettre d'amour au Nicaragua." Il inscrit souvent de la poésie en espagnol et en langues indigènes sur ses sculptures et s'inspire de la tradition et de la mythologie nicaraguayennes. "Chacune de mes pièces est un conteur, un autel, une offrande. Chaque pièce est un portail, elle vous emmène vers autre chose."

Avoir leur travail affiché au Rockefeller Center signifie le monde pour l'artiste émergent. « Pouvoir montrer mon art dans un bâtiment historique au cœur de New York, c'est vraiment cool », dit Gaitan. "J'adore New York et sa belle histoire d'immigration et de culture queer. C'est beau de partager la culture de Miami et des histoires de migration ici… Vous n'avez pas besoin d'être d'où je viens pour comprendre les choses que nous partageons. Nous avons tous notre propre histoire et notre éducation, mais en fin de compte, nous nous unissons en tant que communauté."

Les œuvres de Joel Gaitan seront exposées sur le campus du Rockefeller Center jusqu'au 23 avril 2023. Cette installation fait partie d'Art in Focus, une série d'expositions d'art produites en partenariat avec Art Production Fund.

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