D'ici 2050, les pales d'éoliennes usagées dépasseront 43 millions de tonnes de déchets chaque année

La vitesse à laquelle les parcs éoliens sont construits à travers les États-Unis va plus vite qu'un vent de printemps à Casper. Dans une vingtaine d'années, les éoliennes mises en service aujourd'hui arriveront en fin de vie. Ceux construits il y a 20 ans s'en approchent maintenant.

Étant donné que les lames sont très difficiles à recycler, le flux de déchets créé par les lames retirées est un problème croissant.

Selon une étude de 2017 publiée dans la revue scientifique Waste Management, l'industrie éolienne mondiale produira 43 millions de tonnes de déchets de pales par an d'ici 2050.

C'est le poids équivalent de 215 000 locomotives. Les États-Unis et l'Europe en compteront pour 41 %.

La taille et le poids des pales varient, mais la longueur moyenne est d'environ 120 pieds et elles pèsent environ cinq tonnes. Certains des plus grands peuvent être aussi longs qu'un terrain de football et peser 20 tonnes.

Actuellement, il n'existe pas de technologies évolutives et rentables pour recycler les lames, et la plupart d'entre elles vont dans les décharges.

Les fabricants d'éoliennes cherchent des moyens de rendre les pales plus recyclables, et certains recycleurs cherchent des moyens de réutiliser les pales dans l'espoir de les garder hors des décharges.

À la décharge

En 2019, la décharge de Casper a accepté environ 1 500 pales d'éoliennes pour élimination. Les photos de bulldozers poussant de la terre sur les lames hachées ont été largement partagées sur les réseaux sociaux.

Mike Bratvold, superviseur des déchets spéciaux de la ville de Casper, a déclaré au Cowboy State Daily que la décharge ne prend actuellement aucune lame.

"Nous avons des codes tarifaires et tout ce qui nous permet de prendre des lames, mais nous n'avons actuellement aucun projet qui nous apporte des lames", a déclaré Bratvold.

Bratvold a déclaré que les lames n'ont aucun potentiel de lixiviation, elles ne sont donc pas placées à l'intérieur des fosses d'enfouissement doublées où vont les déchets solides municipaux. Ce sont plutôt des déchets de construction et de démolition.

Kieth Guille, responsable de la sensibilisation et de l'information publique pour le département de la qualité de l'environnement du Wyoming, a déclaré au Cowboy State Daily qu'il existe des réglementations régissant certains types de déchets de construction et de démolition, tels que les matériaux contenant de l'amiante, mais que les lames peuvent généralement être jetées dans des décharges autorisées pour les déchets de construction et de démolition.

"En fin de compte, c'est à l'établissement de décider s'il veut ou non prendre cela", a déclaré Guille.

Les lames sont conçues pour être durables, car elles tournent pendant deux décennies dans des conditions météorologiques défavorables. La façon dont ils sont fabriqués pour durer aussi longtemps les rend également difficiles à recycler.

Jonathan Naugton, professeur de génie mécanique à l'Université du Wyoming et directeur du centre de recherche sur l'énergie éolienne, a déclaré au Cowboy State Daily que les composites contiennent diverses fibres et une résine qui lie toutes ces fibres ensemble en une matrice solide.

Naughton a déclaré que la recherche se poursuit pour trouver des moyens de les rendre plus recyclables, et certains fabricants ont annoncé avoir développé des lames entièrement recyclables. Cela pourrait prendre un certain temps avant que ceux-ci ne soient déployés sur toutes les nouvelles turbines, a déclaré Naughton.

"Nous recyclons une grande partie du reste de la turbine - l'acier de la turbine, le cuivre - tous ces types de choses sont recyclables à l'infini. Les pales sont la dernière pièce sur laquelle nous devons nous améliorer", a déclaré Naughton.

Mike Mazur, porte-parole de NextEra Energy Resources, qui exploite les parcs éoliens Cedar Springs et Roundhouse dans le Wyoming, a déclaré que presque tous les composants de leurs turbines sont recyclables. Lorsque les turbines sont mises hors service, a déclaré Mazur, ils travaillent avec les fabricants de turbines pour séparer les composants et recycler les pièces. Ils donnent également des pièces aux programmes de formation de techniciens éoliens à travers le pays.

« Chez NextEra Energy Resources, nous visons à être de bons intendants de l'environnement, à la fois dans la façon dont nous produisons de l'énergie propre et dans la façon dont nous éliminons nos installations de production à la fin de leur durée de vie utile », a déclaré Mazur.

Même si les lames ne peuvent pas être décomposées pour créer de nouveaux matériaux comme nous le pouvons avec une canette en aluminium ou certains plastiques, il existe des moyens de réutiliser les lames et les matériaux dont elles sont faites.

Au Danemark, de vieilles lames sont utilisées pour fabriquer des abris à vélos.

Don Sylvester, directeur financier de Xproducts US LLC, basé au Texas, étudie les moyens d'utiliser des lames rectifiées dans les matériaux de pavage.

Sylvester a déclaré au Cowboy State Daily qu'il y avait 680 000 miles de routes au Texas. Il a déclaré que l'État, dans le cadre d'un programme visant à encourager le recyclage, paierait 15 % de plus pour les matériaux de pavage recyclés que ce qu'il paie pour les nouveaux matériaux.

Sylvester a refusé de dire lequel car le contrat est toujours en cours de négociation, mais il a dit que cela semblait prometteur.

"Ils sont vraiment excités à ce sujet", a déclaré Sylvester.

Xproducts US envisage également d'utiliser les anciennes lames pour les barrières en béton sur les routes.

"Il a juste besoin d'avoir un peu de poids. Au lieu de fabriquer du nouveau béton pour ces choses, vous pourriez simplement transformer beaucoup de déchets en ces types de produits", a déclaré Sylvester.

Sculptures

Chris Navarro, un artiste Casper, essaie de réutiliser des lames pour des sculptures publiques. Il travaille actuellement avec une entreprise d'éoliennes pour faire expédier les pales de Sidney, Nebraska.

"Nous essayons d'obtenir une offre pour faire couper les lames selon les spécifications que nous voulons et les faire expédier à Casper. C'est mon prochain obstacle", a déclaré Navarro au Cowboy State Daily.

Il travaille sur le projet depuis près de trois ans. Il a dit que c'était un virage à 180 degrés par rapport à ce qu'il faisait en tant qu'artiste, des sculptures monumentales figuratives en bronze aux grandes structures abstraites en fibre de verre.

"Il m'a saisi et ne lâchera pas prise, alors je vais le suivre", a déclaré Navarro.

Il a actuellement une commande de coupe d'environ 45 lames, ce qui ne fera pas grand-chose dans la quantité de déchets que les lames généreront dans les années à venir. Mais Navarro a déclaré qu'en voyant les photos des lames jetées dans la décharge de Casper, il voulait trouver un moyen d'aider à résoudre le problème grâce à son art.

Navarro a déclaré que Platte River Trails Trust avait collecté 40 000 $ pour l'aider à construire la cathédrale du vent à la tête du réseau de sentiers de Platte River.

J'y travaille

Naughton a déclaré que la recherche sur le problème du recyclage des lames se poursuivait activement depuis au moins une décennie maintenant. C'est un problème dont l'industrie est consciente. Naughton était à une réunion sur l'énergie éolienne le 1er mars et la présentation comprenait des photos de 2019 du dépôt de pales à Casper.

"Est-ce un problème et y travaillons-nous? Oui. Est-ce un problème qui menace la santé et la sécurité de qui que ce soit? Non", a déclaré Naughton.

Il a dit qu'il est probable qu'au cours de la prochaine décennie, les pales entièrement recyclables seront déployées sur toutes les nouvelles turbines.

"Cela ne signifie pas que les aubes de turbine existantes ne peuvent pas être recyclées. Il y a juste un nombre limité d'utilisations", a déclaré Naughton.

Il souligne que les pales sont faites des mêmes types de matériaux que les coques de bateaux.

"Personne ne s'énerve quand il y a un bateau assis dans la décharge", a déclaré Naughton.