Appels au retour du diamant Star of Africa dans les joyaux de la couronne britannique

Une pétition appelant la Grande-Bretagne à restituer le diamant serti dans le sceptre royal que le roi Charles III tiendra lors de son couronnement a attiré des milliers de signatures en Afrique du Sud.

Le diamant de 530 carats, connu sous le nom d'étoile de l'Afrique, a été découvert dans une mine près de Pretoria en 1905 et donné au roi Édouard VII par les autorités coloniales sud-africaines.

Une campagne pour exiger son retour est menée par Mothusi Kamanga, un avocat et militant de Johannesburg qui a promu une pétition en ligne, qui a recueilli environ 8 000 signatures.

"Le diamant doit venir en Afrique du Sud. Il doit être un signe de notre fierté, de notre héritage et de notre culture", a déclaré le militant.

"Je pense que de manière générale, les Africains commencent à réaliser que décoloniser, ce n'est pas seulement laisser aux gens certaines libertés, mais c'est aussi reprendre ce qui nous a été exproprié".

Le sceptre du souverain avec croix a été utilisé à chaque couronnement depuis celui de Charles II en 1661.

Le diamant au sommet a été taillé dans le diamant Cullinan, le plus gros diamant brut de qualité gemme jamais découvert à 3 106 carats. Il était divisé en neuf pierres principales, plus 96 brillants plus petits.

Les plus grandes des pierres sont le Cullinan I et le Cullinan II, qui se trouve dans la couronne impériale de l'État, que le roi Charles portera lors de son couronnement.

Le diamant Cullinan I sur le dessus du sceptre du souverain avec croix. Pennsylvanie

La couronne d'État et le sceptre sont conservés avec les autres joyaux de la couronne dans la tour de Londres.

Une réplique de l'ensemble du diamant Cullinan, qui a à peu près la taille du poing d'un homme, est exposée au Cape Town Diamond Museum.

"Je pense qu'il devrait être ramené à la maison parce qu'en fin de compte, ils nous l'ont pris alors qu'ils nous opprimaient", a déclaré Mohamed Abdulahi, un habitant de Johannesburg.

D'autres ont dit qu'ils n'y tenaient pas vraiment.

"Je pense que cela n'a plus d'importance. Les choses ont changé, nous évoluons", a déclaré Dieketseng Nzhadzhaba.

"Ce qui importait pour eux autrefois d'être supérieurs... ça n'a plus d'importance pour nous."

Pule Musi, un membre du personnel, montre une réplique du Cullinan Diamond, le plus gros diamant brut de qualité gemme, exposé au Cape Town Diamond Museum, à Cape Town. Reuter

L'Étoile d'Afrique n'est pas le seul joyau controversé de la collection royale.

Il y a également eu des appels pour rendre le diamant Kohinoor, qui est serti dans la couronne de couronnement de feu la reine Elizabeth, la reine mère.

Le Kohinoor, qui signifie montagne de lumière, a été découvert dans les mines de Golconda dans ce qui est aujourd'hui l'État indien du sud de l'Andhra Pradesh.

L'existence du diamant a été officiellement documentée au 18ème siècle, bien que son histoire puisse remonter à des centaines d'années avant cela.

Le gros diamant incolore aurait passé entre les princes moghols, les guerriers iraniens, les dirigeants afghans et les maharajas punjabi avant d'être saisi par la Compagnie des Indes orientales après sa victoire lors de la seconde guerre anglo-sikhe de 1849.

Il a été donné à la reine Victoria et est resté dans les joyaux de la couronne depuis, mais on dit qu'il porte malheur à tout homme qui le porte.

La couronne de la reine Elizabeth la reine mère, avec le célèbre diamant Koh-i-noor, se trouve dans la tour de Londres. Getty Images

On pense qu'il s'agit du diamant le plus cher au monde, pesant 105,6 carats et d'une valeur estimée à 600 millions de dollars.

L'Inde, le Pakistan et l'Afghanistan se sont longtemps disputés pour savoir qui a le droit de revendiquer la gemme.

L'Inde veut que le diamant soit restitué, et il y a eu plusieurs tentatives pour y parvenir, notamment après l'indépendance en 1947 et avant le couronnement de la reine Elizabeth en 1953.

Chaque fois, le gouvernement britannique a rejeté les revendications, affirmant que la propriété de la pierre n'était pas négociable.

La gemme ne figurera pas dans le couronnement à venir, évitant ainsi les sensibilités politiques et les questions difficiles sur sa provenance.

Une nouvelle exposition des Joyaux de la Couronne ouvrira plus tard ce mois-ci à la Tour de Londres.

L'exposition comprendra le Kohinoor, qui sera décrit comme un "symbole de conquête".

L'exposition commencera par les cadres de la couronne d'État portés par les anciens monarques George I, George IV et la reine Victoria dans une célébration de «l'intemporalité» de la monarchie.

Il montrera combien des joyaux les plus historiques sont passés de couronne en couronne, y compris le célèbre rubis du prince noir, qui était l'un des joyaux préférés de feu la reine Elizabeth II et se trouve dans la couronne impériale.

Il continuera à raconter l'histoire de la façon dont les joyaux de la couronne médiévale d'origine ont été détruits sur les ordres d'Oliver Cromwell en 1649 pendant la guerre civile anglaise.

Seule la cuillère du couronnement du XIIe siècle, utilisée pour oindre le souverain avec de l'huile sainte, a survécu.

L'exposition racontera également l'histoire du diamant Cullinan, avec le marteau et le couteau qui ont été utilisés pour faire les premières coupes sur la pierre exposée pour la première fois à la Jewel House.