Intel prévoit de faire des coupes de produits, où seront-elles ? • Le registre

Analyse Avec une baisse majeure des revenus et de la rentabilité au cours des six derniers mois, Intel a des décisions difficiles à prendre alors qu'il cherche à faire des milliards de dollars de réductions tandis que le géant des semi-conducteurs assiégé tente de mettre en œuvre son grand plan de retour.

Comme annoncé la semaine dernière, le fabricant de puces américain prévoit de réduire ses dépenses de 3 milliards de dollars par an à partir de l'année prochaine, puis de les porter à 10 milliards de dollars d'ici 2025.

Alors qu'une bonne partie de ces réductions de dépenses proviendra du licenciement d'un "nombre significatif" de personnes, la société a également déclaré qu'elle envisagerait également des "réductions de portefeuille". Cela signifie qu'Intel cherchera à se débarrasser de certains des produits qu'il fabrique et vend.

Dans certains cas, Intel peut chercher à décharger des produits à un acheteur consentant, comme il l'a fait avec la vente de ses activités de mémoire flash et de disques SSD NAND. Mais dans d'autres cas, la société peut décider d'arrêter des produits et de les radier, comme elle l'a fait avec son activité de mémoire Optane en juillet.

"Nous restons déterminés à optimiser nos efforts de création de valeur grâce à l'affinement du portefeuille ; la réaffectation des ressources vers des rendements plus élevés, des entreprises à plus forte croissance ; les fusions et acquisitions ; et, le cas échéant, les cessions", a déclaré le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, lors de l'appel sur les résultats du troisième trimestre de la société il y a une semaine.

Bien que nous ne sachions pas encore où Intel procédera à des réductions de produits, nous avons décidé de faire des suppositions éclairées sur les endroits où l'entreprise peut réduire son portefeuille.

En décembre 2019, Intel a pris la décision apparemment hâtive de payer 2 milliards de dollars pour acquérir la startup de puces AI Habana Labs, quelques semaines seulement après que la société a présenté des processeurs d'apprentissage en profondeur sophistiqués d'une acquisition précédente, Nervana Systems.

Sachant qu'il avait besoin d'une réponse solide à l'activité en croissance rapide de Nvidia pour les puces AI, Intel a apparemment réalisé qu'il avait de meilleures chances avec Habana, il a donc décidé de mettre fin au développement de ses puces d'apprentissage en profondeur Nervana pour se concentrer sur la nouvelle acquisition.

Trois ans plus tard, Intel a fait quelques progrès avec Habana. Sa puce de formation Gaudi est désormais disponible dans les instances cloud d'Amazon Web Services, il existe des systèmes alimentés par Habana disponibles auprès de Supermicro, et la division travaille sur la deuxième génération de ses puces de formation et d'inférence, cette dernière devant être installée dans de nouveaux serveurs de Supermicro, Inspur et WiWynn.

Le problème est que Habana ne progresse probablement pas assez rapidement pour porter un coup significatif à l'activité de puces AI de plusieurs milliards de dollars de Nvidia de si tôt. Jusqu'à présent, Intel a divulgué peu de détails sur les utilisateurs finaux qui ont utilisé les puces Habana, et l'un d'eux est sa division Mobileye récemment créée.

Les puces Habana ne sont toujours pas prises en charge par oneAPI, la réponse d'Intel à la plate-forme CUDA de Nvidia. Ensuite, il y a le fait qu'Intel n'a pas gagné assez d'argent avec Habana pour divulguer les ventes dans les bénéfices.

Intel a positionné les puces Habana comme des alternatives plus efficaces aux GPU pour la formation et l'inférence de l'IA à grande échelle, donc si les processeurs peuvent faire leur travail, il peut être intéressant pour Intel de s'y tenir à long terme. Mais avec la société qui a profondément besoin d'argent supplémentaire et Habana qui ne gagne pas beaucoup d'argent, Intel ferait peut-être mieux de se séparer de la division pour se concentrer sur son architecture GPU plus flexible.

Et oui, nous savons que les GPU d'Intel ne rapportent pas beaucoup d'argent en ce moment non plus. Mais si Intel veut effectivement devenir un concurrent plus viable des prouesses informatiques de l'IA de Nvidia, il a besoin d'une sorte de puce d'accélération dédiée. Et avec la façon dont Intel peut récupérer les coûts de développement du GPU grâce à plusieurs gammes de produits, les GPU peuvent avoir plus de sens sur le plan financier.

Voici une question qui mérite d'être posée : l'industrie du minage de crypto-monnaie est-elle suffisamment stable pour qu'Intel continue à s'en occuper ? Le goliath x86 vient tout juste de commencer à expédier sa première puce d'accélération d'extraction de Bitcoin, l'ASIC Blockscale, en juin, promettant de fournir une alternative économe en énergie aux GPU gourmands en énergie.

Le problème est que les choses n'allaient pas bien pour les sociétés de crypto-minage lorsque Blockscale est arrivé sur le marché, et ces conditions ne se sont pas améliorées.

Le Financial Times a rapporté mercredi que les sociétés de crypto-minage sont sur des bases fragiles en raison des coûts énergétiques élevés et de la chute des valeurs des crypto-monnaies qui a commencé plus tôt cette année. Le soi-disant hiver de la cryptographie a déjà amené un fournisseur de centres de données pour les entreprises de cryptographie, Computer North, à déposer le bilan, et d'autres entreprises sont confrontées à des problèmes financiers importants.

Cela inclut l'un des premiers clients de Blockscale, Argo Blockchain, qui a averti la semaine dernière qu'il risquait de cesser ses activités en raison d'un manque de financement. Un autre client précoce de Blockscale, Griid, fait face à des allégations de son prêteur selon lesquelles la société a fait défaut sur sa principale ligne de crédit.

Les revenus de Blockscale ne peuvent pas représenter beaucoup pour le moment puisque l'unité commerciale du produit, Accelerated Computing Systems and Graphics, n'a rapporté que 185 millions de dollars à Intel au troisième trimestre, et la majeure partie provient probablement des GPU de l'entreprise.

Peut-être que les conditions de l'industrie de la crypto-extraction s'amélioreront soudainement, et le pari d'Intel sur Blockscale en vaudra la peine à long terme. Mais au milieu d'une économie en difficulté qui pourrait s'aggraver, la patience de l'entreprise pour la viabilité de Blockscale pourrait s'épuiser plus tôt que plus tard.

Vous souvenez-vous quand Intel a déclaré l'année dernière qu'il "mettait fin" à son activité de vision par ordinateur RealSense ? Il s'avère que ce n'était pas tout à fait le cas, car la société a décidé de conserver ses caméras stéréo tout en supprimant ses gammes de produits LiDAR, d'authentification faciale et de suivi.

Intel a clairement suffisamment de clients pour justifier la poursuite du développement et des ventes de ses caméras stéréo, mais nous sommes tristes de dire que ces appareils sophistiqués pour robots et appareils IoT seraient un choix solide pour le billot, que cela signifie les abandonner ou les vendre à une autre entreprise.

En termes simples, les caméras RealSense sont en dehors du cœur de la puce d'Intel. Oui, Intel bénéficie de pouvoir concevoir les puces qui vont à l'intérieur de ces caméras, mais les capteurs eux-mêmes ? Le développement de tels appareils peut ne pas être une priorité lorsque l'entreprise doit se concentrer sur la fabrication de ses puces - principalement des processeurs - plus puissantes et efficaces que les produits concurrents.

Le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, l'a dit lui-même lorsque ce journaliste l'a interrogé sur sa décision de mettre fin à l'activité RealSense.

"Hé, il y a de bons atouts que nous pouvons récolter, mais cela ne correspond pas à l'une de ces six unités commerciales que j'ai définies", a-t-il déclaré l'année dernière. Les six divisions auxquelles il a fait référence sont les PC d'Intel, les centres de données, les réseaux et la périphérie, les graphiques, la fonderie et les activités Mobileye récemment créées.

Ne vous méprenez pas. Les mini PC NUC d'Intel sont de petites prouesses techniques, en particulier celles qui peuvent contenir un processeur Core i7 et une carte graphique de milieu de gamme dans une boîte qui se glisse facilement dans votre sac à dos.

Intel mérite amplement d'être reconnu pour avoir repoussé les limites de la conception de PC miniatures et trouvé de nouvelles façons d'équilibrer la puissance, les performances et l'espace dans de petits facteurs de forme. Mais maintenant que l'entreprise doit prendre des décisions difficiles en matière de dépenses, il est peut-être temps de réévaluer l'avenir de NUC sous Intel.

En mai, le fabricant de puces a révélé qu'il avait vendu plus de 10 millions de NUC depuis le lancement de la marque Next Unit of Computing il y a dix ans. Dix millions de n'importe quoi, c'est impressionnant, mais nous devons nous rappeler que des centaines de millions de PC sont expédiés chaque année. Dell à lui seul a expédié près de 60 millions l'année dernière sur les 340 millions d'ordinateurs au total qui ont été envoyés en 2021.

Ce n'est pas que les NUC n'apportent pas de valeur. Alors que les NUC sont appréciés des passionnés, ils sont également utilisés par de nombreuses entreprises à travers le monde. C'est juste que les ventes de NUC représentent probablement un petit pourcentage du chiffre d'affaires total de l'entreprise, et la fabrication de PC minuscules et bien conçus ne fait pas partie de la stratégie de puce de base de l'entreprise. Heureusement, Intel est loin d'être la seule entreprise à fabriquer des mini-PC.

Intel n'avait aucun commentaire à ce sujet au moment de la publication. ®

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