Fabriqué ici : comment le monde

Les artisans de la ville d'Echizen, au Japon, produisent des lames pour les chefs et les agriculteurs depuis sept siècles. Le travail du forgeron Yoshiiro Yauji est le dernier chapitre de cette longue histoire.

Il y a environ 700 ans, un célèbre forgeron japonais de Kyoto, nommé Kuniyasu Chiyozuru, est venu au village de Takefu (aujourd'hui Echizen) dans l'état, ou préfecture, appelé Fukui. Là, il a transformé l'art de la fabrication du métal du katana de samouraï en couteaux artisanaux conçus pour les guerriers de tous les jours dans les cuisines et dans les champs.

Aujourd'hui, Yoshihiro Yauji, 39 ans, perpétue cette tradition et après 20 ans de forge, il est l'un des meilleurs artisans de houchou (couteaux de cuisine) du pays.

Yauji est né et a grandi à Fukui, la capitale de la préfecture, près d'Echizen. D'abord inspiré par les forgerons dans les jeux vidéo auxquels il jouait lorsqu'il était enfant, l'intérêt de Yauji pour l'artisanat a été nourri par son grand-père qui a construit des jouets avec lui. "Je pouvais utiliser des outils comme des vrilles et des marteaux avant d'aller à la maternelle", a déclaré Yauji à Popular Mechanics.

Alors qu'il était au collège communautaire, Yauji semblait destiné à travailler dans une usine ou dans le développement de machines, mais il a ensuite eu une autre idée.

"En réfléchissant à ma ville natale, Fukui, il y avait des couteaux", dit Yauji. "J'ai toujours pensé que les couteaux étaient des points de départ pour l'artisanat, car on ne peut pas fabriquer d'outils sans couteaux. J'ai donc décidé de travailler dans cette industrie."

Yauji a fait son apprentissage chez l'un des meilleurs forgerons du pays et est rapidement devenu lui-même un maître houchou. Contrairement à de nombreux forgerons, Yauji fabrique les lames à la main du début à la fin, de la forge au polissage final. "Comme je suis le forgeron et le polisseur, je peux obtenir les commentaires du polisseur directement, car nous sommes la même personne", déclare Yauji. "J'améliore mes compétences en tant que forgeron parce que je suis polisseur, et je m'améliore en tant que polisseur parce que je suis forgeron."

Yauji conçoit et fabrique également certains des équipements spécialisés qu'il utilise dans son atelier, notamment les hibashi (également connus sous le nom de pinces de forgeron) et sa machine à polir. Au cours d'un mois donné, Yauji fabrique 150 à 200 couteaux, et le processus n'est pas si différent de la façon dont Kuniyasu Chiyozuru fabriquait le houchou il y a des centaines d'années.

Le couteau commence par un processus connu sous le nom de Hizukui Tanzou, qui chauffe le métal et forge le couteau dans sa forme générale. Shoudon rend le fer doux et peut être manipulé plus facilement. Ensuite, Reikain Tanzou est le processus de forgeage du fer une fois qu'il est froid, et la forme finale est mise au point au fur et à mesure qu'il est coupé et rasé. Ensuite, Yakiire rend le couteau de fer dur, tandis que Yakimodoshi augmente sa ténacité, le tout avant que Hizumitori ne redresse le fer.

Ensuite, deux pierres à aiguiser - une grande et une petite - affûtent et éclaircissent la lame, et enfin, la dernière partie du processus s'appelle Kobazuke, qui crée le tranchant le plus important sur le couteau. Avec la lame prête, Yauji grave son nom et attache la poignée. Le houchou est maintenant terminé.

La partie préférée de Yauji dans le processus de fabrication des couteaux se situe à la toute fin, lorsqu'il voit le bonheur que les clients obtiennent non seulement en achetant ses couteaux, mais aussi en les utilisant tous les jours. Chaque couteau vendu porte le nom de Yauji imprimé sur la lame, et pour cause.

"Il y a une certaine chaleur dans les métaux fabriqués à la main", dit Yauji. "Vous pouvez également sentir l'aura de cette personne dans l'outil."

Darren vit à Portland, a un chat et écrit / édite sur la science-fiction et le fonctionnement de notre monde. Vous pouvez trouver ses trucs précédents chez Gizmodo et Paste si vous regardez assez fort.

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