L'artiste Petaluma crée des sculptures en pierre massives dignes de la famille royale britannique

En 2019, Edwin Hamilton a été élu à la prestigieuse Royal Society of Sculptors basée à Londres, qui fait techniquement de l'actuel roi Charles III son patron.

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Une pièce finie composée d'un patchwork de pierres provenant de différents projets au fil des ans. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Un ensemble de ciseaux, usés par une utilisation constante. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Les travaux finis parsèment les jardins, tandis que les tomes de maçonnerie et les outils à main remplissent un petit cottage Hamilton construit autour de la charpente d'un château d'eau centenaire existant. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Hamilton s'inspire de "formes simples trouvées dans le monde naturel, réinventées dans des assemblages complexes". (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Malgré l'ampleur de l'art, une grande partie de l'accent créatif repose toujours sur le travail manuel finement réglé du maillet et du ciseau. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Qu'il travaille dans la maçonnerie ou la sculpture - Hamilton hésite à tracer une ligne entre les deux, expliquant que chacun nourrit l'autre - son objectif est de capturer l'émerveillement émouvant qu'il éprouve en présence des grandes œuvres des anciens. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Les rebuts de la création - forets, lames de scie et éclats de granit ébréchés lors de l'assemblage de morceaux de pierre - forment une jolie nature morte involontairement sur un établi dans la cour de pierre. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Une partie de son objectif, selon Hamilton, "est de garder la torche allumée" - de garder son métier vivant et prospère, et, pendant qu'il y est, d'ajouter sa propre interprétation. (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

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Plus Hamilton travaille longtemps dans la pierre, plus les projets qui se présentent à lui sont importants. Une déclaration d'artiste mise à jour peut inclure l'addendum : "Allez grand ou rentrez chez vous". (Kim Carroll/Pour le magazine Sonoma)

Un bloc de calcaire de 400 tonnes tranché comme une miche de pain, un gorille de 7 pieds taillé dans le basalte de Sonoma : bienvenue dans le monde du sculpteur Petaluma Edwin Hamilton, dont la vie est ancrée dans l'art ancien et élémentaire de façonner la roche.

Elles ressemblaient aux assiettes de Paul Bunyan, empilées dans un arrière-terrain du cimetière Wheeler Zamaroni, juste au sud de Santa Rosa. En fait, ces vastes disques étaient des morceaux d'un rocher de calcaire de 400 tonnes découpé en sections par une scie géante à l'échelle industrielle. Plus tard cette année, ils feront partie d'une sculpture en pierre massive conçue par Edwin Hamilton de Petaluma.

Hamilton est un tailleur de pierre et sculpteur renommé - il a exposé deux fois à la célèbre Biennale d'architecture de Venise - avec une base de longue date dans un studio rural sans prétention à Penngrove. Parmi les œuvres à grande échelle accueillant les visiteurs se trouve "Berengei", une représentation d'un gorille taillé dans du basalte collecté "juste là-bas", a déclaré Hamilton, pointant vers l'est la montagne voisine de Sonoma.

Les travaux finis parsèment les jardins, tandis que les tomes de maçonnerie et les outils à main remplissent un petit cottage Hamilton construit autour de la charpente d'un château d'eau centenaire existant. Dispersées sur une table près du poêle à bois se trouvent des pierres comprenant les mini-arches qu'il a emmenées à l'école de ses filles - Hamilton et sa femme ont un enfant de 13 et 9 ans - pour leur apprendre, ainsi qu'à leurs camarades de classe, les clés de voûte et les contreforts.

Une partie de son objectif, selon Hamilton, "est de garder la torche allumée" - de garder son métier vivant et prospère, et, pendant qu'il y est, d'ajouter sa propre interprétation.

Son parcours de quatre décennies dans la pratique du façonnage et de la mise en place de la pierre a démarré modestement. Au début de la vingtaine, Hamilton a travaillé comme tailleur de pierre de base, construisant des murs et des allées pour des projets de paysage, passant aux beaux-arts et à la sculpture plus tard dans sa carrière. Il s'inspire, selon une récente déclaration d'artiste, de "formes simples trouvées dans le monde naturel, réimaginées dans des assemblages complexes".

Qu'il s'agisse d'une forteresse construite par les Incas au Pérou ou de l'étonnante York Minster en Angleterre, Hamilton a été stupéfait par les anciennes pierres qu'il a rencontrées en Europe et en Amérique du Sud - des cathédrales massives et de grands murs, minutieusement façonnés à la main et souvent assemblés sans mortier. Dans la banlieue nord de Cusco, il se souvient d'une pierre de 120 tonnes "équipée d'une pierre de 60 tonnes, puis d'une pierre de 40 tonnes en plus. Et elles sont mieux ajustées que tout ce que j'ai jamais fait. Et elles n'avaient pas d'acier, pas de scies diamantées, pas de pneumatiques. C'est époustouflant."

Après une douzaine d'années de voyage et d'apprentissage de la taille de pierre - sa phase de compagnon, Hamilton l'appelle -, il avait acquis les compétences qui lui permettaient de se lancer dans le domaine de la sculpture. Désormais, qu'il travaille dans la maçonnerie ou la sculpture – il hésite à tracer une ligne entre les deux, expliquant que l'un nourrit l'autre – son objectif est de capter l'émerveillement émouvant qu'il éprouve en présence des grandes œuvres des anciens.

Plus Hamilton travaille longtemps dans la pierre, plus les projets qui se présentent à lui sont importants. Une déclaration d'artiste mise à jour peut inclure l'addendum : "Allez grand ou rentrez chez vous".

Une première commande, d'abord esquissée par la regrettée artiste Anna Valentina Murch dans la poussière sur le pare-brise du pick-up de Hamilton, a pris forme en quatre "très gros morceaux de granit", dont le plus gros pesait 12 tonnes. Il lui a fallu un an pour terminer les quatre grands vaisseaux à eau en granit, qui se trouvent maintenant à l'extérieur du palais de justice civique du Queens, à New York.

À l'époque, se dit Hamilton, il travaillait avec ce qu'il pensait être des pierres "énormes". Et maintenant, dit-il, inclinant la tête vers ces sections Bunyanesque à Wheeler Zamaroni, "Je fais un projet qui est vraiment à l'échelle des anciens." Le projet est aussi un secret. Hamilton a été tenu de signer un accord de non-divulgation par la partie qui l'a commandé. "C'est mon moonshot", dit-il avec un sourire contrit, "et je ne peux rien en dire."

De plus grands projets suivront certainement. En 2019, il a été élu à la prestigieuse Royal Society of Sculptors basée à Londres, qui fait techniquement de l'actuel roi Charles III son patron.

"Pas mal", dit Hamilton, "pour un enfant de Beaver Falls."

Né dans la ville de l'ouest de la Pennsylvanie qui a donné au monde Joe Namath, Hamilton a fréquenté le lycée de New York, où il était un plaqueur offensif de tous les États. C'est vrai, avant de devenir maçon et artiste, repoussant les limites de son domaine, Hamilton excellait dans une activité différente, qui nécessitait également une force brute, une finesse occasionnelle et beaucoup de poussée.

Le football, se souvient-il, "c'était mon truc". Il s'est avéré que l'université n'était pas son truc. Après deux ans à UC Davis, il a émigré dans la Bay Area en 1982. "Comme beaucoup de gens, j'étais juste en train de chercher", explique Hamilton, qui s'est retrouvé dans l'ouest du comté de Marin. Là, il s'est lié d'amitié avec un forgeron qui a ouvert les yeux de Hamilton «sur le monde de l'artisanat et des gens qui travaillent avec leurs mains» et l'a présenté à une paire de tailleurs de pierre locaux.

Tout de suite, il a été frappé. Le joueur de ligne offensif en lui aimait le poids des pierres, "la physicalité" du travail. Voyant à quel point il était sérieux et talentueux, ses mentors l'ont poussé à voyager en Europe. En 1984, il s'est envolé pour Londres et a commencé à faire de l'auto-stop. Lorsque les automobilistes lui demandaient où il allait, Hamilton répondait : « Je ne sais pas. Où allez-vous ?

Hamilton faisait le tour des îles des Hébrides extérieures en Écosse lorsqu'il a été pris en charge par un acteur londonien qui avait récemment joué dans une émission télévisée à succès et, à la suite de cette aubaine, avait acheté une maison dans la région. Lorsque le comédien a découvert que son passager faisant de l'auto-stop faisait de la pierre, il a invité l'Américain à rester un moment. "J'ai fini par passer quatre mois sur l'île de Harris", se souvient Hamilton. "Et j'ai construit un pont pour lui."

Comme des stries traversant une dalle de granit, ce schéma s'est répété tout au long de l'âge adulte d'Hamilton : il s'ouvre à de nouveaux projets et expériences, et l'univers le pourvoit. Quelques mois après avoir quitté les Hébrides, il frappa à la porte d'un collègue tailleur de pierre, un vieil ami de l'un de ses mentors Bolinas, qui reconstruisait une ferme française vieille de plusieurs siècles. "Je me suis présenté là-bas sans le sou, et ils m'ont mis au travail", se souvient Hamilton.

Chaque matin, il poussait une brouette dans un champ voisin, la chargeant de pierres. "Vous le ramenez, vous fabriquez votre propre mortier à la chaux, et c'est avec cela que vous construisez la maison."

"C'est de la terre. C'est l'une des plus anciennes méthodes de construction que l'humanité ait jamais inventées."

L'une des meilleures descriptions de son métier, dit Hamilton, est prononcée par un personnage de la pièce de 1995 de Cormac McCarthy, "The Stonemason": "Un mur de pierre correctement construit repose uniquement sur la gravité pour sa force. C'est un gardien du vrai."

Certes, Hamilton travaille avec des grues et des scies géantes et même un marteau pneumatique pour "texturer" un morceau de granit. Mais pour une grande partie de son travail, il utilise les mêmes outils que les tailleurs de pierre utilisent depuis des siècles : un marteau de frappe et un jeu de ciseaux. Son marteau est Stanley, presque 30 ans. Ses ciseaux sont fabriqués par la Trow & Holden Company de Barre, Vermont.

"C'est l'un de mes préférés", dit-il en brandissant un marteau appelé malpeggio - une combinaison des mots italiens pour "mauvais" (mal) et "pire" (peggio). "Parce que si tu frappes le doigt de cette façon" - avec le visage émoussé - "c'est mauvais. Et quand tu frappes ton doigt de cette façon" - avec le bout le plus pointu - "c'est pire."

Il doit périodiquement élever la voix dans le cimetière pour se faire entendre par-dessus le grondement et les bips des chariots élévateurs et le gémissement strident des lames de scie diamantées coupant la roche. À proximité, une paire d'artisans, Rolando Cruz et Jairo Quintas, chacun un artiste hautement qualifié, utilisent des perceuses et des ciseaux pour aider à façonner les créations de Hamilton.

La sculpture sur pierre est généralement "un processus réducteur - vous enlevez du matériel", explique Tomas Lipps, l'un des premiers mentors de Hamilton, qui a fondé la Stone Foundation à Santa Fe, NM. "Mais Edwin a abordé les choses d'une manière différente. Il fait un assemblage avec les pièces qu'il a sculptées. C'est additif. Il a pris ce que je lui ai donné et est allé au-delà. Il l'a amené à un niveau que peu d'autres personnes font."

hamiltonstoneworks.com