La finition de montre parfaite de Seiko

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Les origines du polissage "zaratsu" de Seiko ne sont peut-être pas aussi exotiques que vous le pensez, mais la technique reste aussi impressionnante que jamais.

Vous pouvez voir votre visage se refléter dans le boîtier d'une Grand Seiko comme si vous vous regardiez dans un miroir.

Avec des bords impeccablement tranchants, cette finition raffinée est l'un des facteurs qui font la particularité de la marque japonaise. Les passionnés sont captivés non seulement par l'effet visuel, mais aussi par l'histoire d'une technique issue du polissage de l'épée des samouraïs du Xe siècle appelée zaratsu. C'est une narration de luxe séduisante... mais, malheureusement, c'est de la connerie.

La genèse du mythe zaratsu lié au polissage du sabre japonais n'est pas claire, mais il a circulé dans les reportages et est resté incontesté pendant des années (même le monde de l'horlogerie ne peut échapper aux "fausses nouvelles"). Ce n'est que relativement récemment que le récit a commencé à changer. Alors que la qualité impressionnante de Grand Seiko devrait se suffire à elle-même, la vraie histoire n'est pas aussi exotique - bien que la compétence et le savoir-faire derrière les produits loués de GS soient tout à fait légitimes.

Il s'avère que le mot zaratsu est une translittération japonaise du nom allemand Sallaz, censé refléter la prononciation allemande. La société suisse Gebrüder Sallaz ("Sallaz Brothers") a fabriqué une machine à polir que Seiko a achetée dans les années 1950 pour ses installations Hayashi Seiki. La machine était marquée Gebr.Sallaz et les ouvriers ont commencé à qualifier le processus de finition réalisé avec la machine de "zaratsu". Le terme sous cette forme est donc interne à Seiko uniquement.

Bien que le processus soit le plus associé à Seiko et Grand Seiko, il n'est pas exclusif à ces sociétés. Les mêmes machines et techniques sont utilisées par d'autres marques japonaises dans leurs offres haut de gamme, comme Citizen ou encore Casio dans sa gamme G-Shock MR-G, ainsi que la marque indépendante Minase. (Ces marques se réfèrent souvent à la technique comme Sallaz.) Les montres européennes haut de gamme obtiennent généralement un effet similaire avec différentes techniques, appelées « polissage noir », « polissage miroir » ou « polissage au bloc ».

Le polissage Zaratsu (ou appelez-le comme vous voulez) est effectué à la main sur un cas à la fois par des travailleurs qualifiés en utilisant le côté de la meule de polissage plutôt que l'avant. Cela nécessite que le polisseur applique la bonne quantité de pression pendant la bonne durée au bon endroit sur la roue, le tout étant jugé visuellement et tactilement. Il faut des mois pour maîtriser le sens intuitif requis, selon le spécialiste du polissage Seiko Yuji Kuroki. Il est non seulement très difficile de polir une surface uniformément, mais aussi de s'assurer qu'elle est cohérente avec les autres surfaces du reste du boîtier.

Pourquoi se donner la peine ? L'objectif est double : éliminer les distorsions de la surface polie, comme cela se produirait avec des techniques de polissage moins importantes, et créer un bord fin et tranchant, particulièrement visible là où deux surfaces aux finitions contrastées se rencontrent. Ensemble, ces éléments créent un effet saisissant qui donne à un produit une impression de qualité et de raffinement. Cependant, ce ne sont pas seulement les surfaces brillantes et réfléchissantes qui reçoivent le traitement : les parties du boîtier avec des finitions brossées reçoivent également un polissage zaratsu afin de s'assurer que la texture capillaire est parfaitement uniforme.

Ces caractéristiques se retrouvent dans les produits Grand Seiko ainsi que dans certaines montres Seiko. La finition raffinée peut être aussi belle que celle d'un katana, et l'expertise impliquée peut être comparable - mais c'est la qualité pour laquelle vous voulez payer, plutôt qu'une histoire fantaisiste.