Avec Met Museum Show, la professeure Emily Braun révèle une nouvelle facette du cubisme

11 janvier 2023

Par Bonnie Eissner

Une idée radicale qui est née d'un séminaire du Graduate Center a conduit à une exposition acclamée par la critique.

L'éminente professeure Emily Braun (GC/Hunter, histoire de l'art) a organisé plusieurs expositions d'art importantes, mais juste avant d'ouvrir sa dernière exposition au Metropolitan Museum of Art, elle a découvert des papillons inhabituels.

Le spectacle, Cubism and the Tromp l'Oeil Tradition, co-organisé avec Elizabeth Cowling, était une proposition risquée, a-t-elle déclaré. Il introduit une nouvelle vision du cubisme. Les conservateurs affirment que les cubistes ont beaucoup emprunté à un style de peinture de nature morte qui s'appuyait sur la vraisemblance et d'autres illusions pour "tromper l'œil" ou inciter le spectateur à confondre les objets peints - raisins, rideaux, violons, même d'autres peintures - avec les vraies choses. La prémisse selon laquelle le cubisme, qui a inauguré l'art abstrait, a adopté les styles d'une forme d'art démodée et même démodée est radicale. Même si Braun savait qu'elle et l'équipe de l'exposition avaient la bourse pour soutenir leurs idées, elle s'inquiétait toujours de la façon dont le spectacle serait reçu.

Comme en témoignent les critiques du New York Times, du New York Review, du Brooklyn Rail et des foules du week-end, le spectacle, qui est né d'un séminaire du Graduate Center, a été un succès critique et populaire. "Il existe de nombreuses façons différentes de voir le cubisme, et cela s'appuie également sur celles-ci", a déclaré Braun. "Mais c'était - je déteste utiliser ce terme - gratifiant de voir que la thèse a été acceptée. Les gens disent à plusieurs reprises : "Cela a changé ma façon de voir les choses.""

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Des collages cubistes emblématiques de Georges Braque, Juan Gris et Pablo Picasso, réalisés principalement entre 1912 et 1914, sont accrochés dans les mêmes salles avec d'excellents exemples de peintures de natures mortes en trompe-l'œil des années 1600 aux années 1800. Tout au long, les conservateurs montrent les manières parallèles dont les deux formes d'art incorporent des illusions, des blagues, des références et des perspectives modifiées. Un catalogue d'accompagnement approfondit encore plus les influences de l'art du trompe-l'œil sur le cubisme.

L'art de l'illusion

Les cubistes sont connus pour avoir introduit le collage dans les beaux-arts, et dans le tout premier collage cubiste, Still Life with Chair Caning (1912), Picasso a utilisé le trompe-l'œil. Il a incorporé dans l'œuvre un morceau de toile cirée imprimée à la machine pour ressembler au rotin utilisé dans les chaises. En ce sens, écrivent les conservateurs, « il a spirituellement imité une imitation ».

Cette même année, Braque crée les premiers papiers collés cubistes en apposant des bandes de papier peint imitation bois sur ses dessins - une autre illusion dans une illusion. Braque, issu d'une famille d'artisans peintres en bâtiment, a enseigné à ses collègues cubistes comment imiter le bois, le marbre et la pierre dans leur art.

"Ne vous y trompez pas", a déclaré Braun, les œuvres cubistes "ne ressemblent pas à du trompe-l'œil, sauf lorsque vous voyez certains passages". Mais, dit-elle, les cubistes faisaient référence à la tradition du trompe-l'œil.

Les artistes du trompe-l'œil et les cubistes ont joué avec la contradiction ainsi qu'avec la tromperie. Une peinture en trompe-l'œil du XVIIe siècle, Trompe l'Oeil Nature morte avec guirlande de fleurs et rideau, représente un éblouissant bouquet de fleurs qui, dans la vraie vie, n'aurait pas pu fleurir en même temps - une contradiction déguisée en réalité. Le bouquet est en partie obscurci par un rideau bleu chatoyant comme ceux que les collectionneurs hollandais du XVIIe siècle utilisaient pour protéger les œuvres d'art de valeur. L'illusion est que l'œuvre d'art est une peinture dans une peinture.

Dans l'art du trompe-l'œil, "il y a beaucoup de jeu avec les seuils, les faux cadres, les objets qui viennent au-dessus de la base de l'image, les tiroirs qui font signe à la main", a déclaré Braun. L'exposition explore la façon dont les cubistes incorporent ces motifs dans leur art.

Dans une salle d'exposition intitulée "Histoires d'origine", se trouve un chef-d'œuvre en trompe-l'œil de 1665, Les Attributs du peintre, du peintre flamand Cornelius Norbertus Gijsbrechts, montrant avec des détails réalistes un tableau et un croquis de ce tableau comme s'ils étaient accrochés au mur de l'atelier de l'artiste, entourés des pinceaux, de la palette, de la bouteille d'huile et du maulstick du peintre (utilisés pour soutenir la main tenant le pinceau).

À proximité, les conservateurs montrent comment Juan Gris a adapté ce concept de peinture dans une peinture dans son collage cubiste Violon et gravure (1913) en collant une véritable gravure du XIXe siècle dans l'œuvre. Gris utilise d'autres techniques de trompe-l'œil en peignant un cadre pour la gravure et le clou auquel il est suspendu comme s'il s'agissait d'une œuvre d'art sur le mur de sa propre peinture. Les peintures de Gris et Gijsbrechts ne se ressemblent en rien, pourtant elles partagent un sens de la taquinerie et de la tromperie. Les deux styles d'art soulèvent des questions, a déclaré Braun, sur ce qu'est un faux et ce qui est réel ou original.

Une exposition émerge d'un séminaire

Braun a repéré pour la première fois les liens entre le cubisme et le trompe-l'œil lorsqu'elle a co-organisé l'exposition 2014 du Met sur la collection d'art cubiste Leonard A. Lauder avec Rebecca Rabinow, qui était alors conservatrice d'art moderne Leonard A. Lauder et conservatrice en charge du Centre de recherche Leonard A. Lauder pour l'art moderne au Met. Braun, qui organise la célèbre collection d'art de Lauder depuis ses études supérieures, a déclaré qu'elle et Rabinow avaient noté l'utilisation de papiers peints en trompe-l'œil et d'autres parallèles dans les œuvres cubistes. "Nous avons remarqué les damiers, le jeu avec l'illusionnisme dans certains passages, et l'utilisation répétée de métaphores de jeu : plateaux de jeu, jeu, jeu de mots", a-t-elle déclaré.

En 2015, elle et Rabinow ont animé un séminaire au Graduate Center, financé par la Fondation Mellon, sur la théorie et la pratique du trompe l'œil. "C'est là que nous avons creusé profondément dans cette tradition et puis, plus encore, nous avons commencé à voir comment les cubistes y faisaient référence, juste au moment où ils démontaient la tradition de l'illusionnisme occidental."

L'automne dernier, Braun a enseigné un autre séminaire financé par Mellon lié à l'exposition sur la nature morte et la pratique curatoriale. Les étudiants du Graduate Center et du Hunter College ont appris de Braun et de quatre conservateurs du Met Museum et d'un restaurateur sur différentes périodes de la peinture de natures mortes; elle et Cowling ont chacune donné un cours sur la logistique de l'organisation d'une exposition de prêt internationale.

Braun a salué le généreux soutien de la Fondation Mellon aux séminaires, qui offrent aux étudiants des expériences muséales immersives. "Comme c'est bien de pouvoir entrer dans un musée et voir ce que font les conservateurs et travailler avec les objets au lieu de simplement les voir comme des simulacres à l'écran", a-t-elle déclaré.

Un guide d'initié pour la conservation

Braun, qui a été conseiller de l'ancienne élève Stephanie Huber (Ph.D. '22, histoire de l'art) et Ph.D. La candidate Samantha Small (histoire de l'art) qui est maintenant boursière au Met, a partagé des conseils pour les aspirants conservateurs. "Acquérez cette expérience très tôt en tant qu'assistante de recherche ou assistante de conservation pour une exposition", a-t-elle déclaré, "afin de voir comment les choses sont assemblées. C'est vraiment comme une production cinématographique. La logistique est extrêmement complexe et il y a une grande équipe." Elle a ajouté qu'il faut aimer travailler en collaboration et faire le travail intellectuel qui demande de la solitude, de la réflexion et de l'écriture.

"Le curateur le plus fort", a-t-elle déclaré, "vient d'une solide formation en histoire de l'art - savoir étudier les objets en tant que choses matérielles, connaître leur histoire, leur biographie, comprendre comment les images se rapportent les unes aux autres, travailler avec des restaurateurs pour vos interprétations." Elle a ajouté : "Vous devez être clair dans la communication, ce qui ne signifie pas nécessairement faire des compromis sur vos idées. Cela signifie simplement que vous devez exprimer efficacement des idées compliquées. Et c'est un vrai défi, mais une chose merveilleuse à pouvoir faire."

Braun et ses collègues conservateurs ont passé sept ans à planifier l'exposition actuelle, qui devait ouvrir en novembre 2020, puis annulée en raison de la pandémie. Le spectacle a été redémarré trois mois plus tard et ouvert en octobre 2022, la plupart des institutions acceptant de prêter leurs œuvres. "En cette période incroyablement tumultueuse de nos vies, l'avoir enfin réalisé … c'était le plus grand triomphe", a déclaré Braun.

Si vous allez ...

Le cubisme et la tradition du trompe-l'œil sont exposés au Metropolitan Museum of Art jusqu'au 22 janvier. Les résidents de l'État de New York et les étudiants de New York peuvent payer ce qu'ils souhaitent pour les billets d'entrée.

Publié par le Bureau des communications et du marketing

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