Biden interdit les importations de pétrole en provenance de Russie, avertissant que les prix du gaz vont augmenter

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Les responsables ont déclaré que le président Biden avait lutté pendant des jours pour cette décision au milieu de profondes inquiétudes concernant l'accélération de la hausse déjà rapide du prix de l'essence.

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De Michael D. Shear

WASHINGTON – Le président Biden a interdit mardi les importations de pétrole, de gaz et de charbon russes en réponse à ce qu'il a appelé la "guerre de choix brutale" du président Vladimir V. Poutine en Ukraine, mais a averti les Américains que la décision d'infliger des souffrances économiques à la Russie signifierait inévitablement une hausse des prix du gaz chez eux.

"Défendre la liberté va coûter cher", a déclaré M. Biden dans des propos télévisés annonçant l'interdiction à la Maison Blanche.

La décision du président a immédiatement interrompu un flux relativement faible de pétrole vers les États-Unis, mais elle a été rapidement suivie d'un engagement britannique à éliminer progressivement les importations de pétrole russe d'ici la fin de l'année et d'une déclaration de la Commission européenne - le bras exécutif de l'Union européenne, qui dépend fortement du pétrole et du gaz russes - de se rendre indépendant de cet approvisionnement dans les années à venir.

L'impact des décisions s'est rapidement répercuté sur le marché mondial de l'énergie au milieu des craintes que l'approvisionnement en pétrole ne diminue. Aux États-Unis, le prix moyen national d'un gallon d'essence ordinaire, qui avait déjà bondi ces dernières semaines, a atteint 4,173 $, non corrigé de l'inflation, un nouveau sommet et une augmentation moyenne d'environ 72 cents par rapport à il y a seulement un mois, selon AAA.

"Si nous ne répondons pas aujourd'hui à l'assaut de Poutine contre la paix et la stabilité mondiales, le coût de la liberté et du peuple américain sera encore plus élevé demain", a déclaré M. Biden.

Il a juré de "faire tout ce que je peux pour minimiser la hausse des prix de Poutine ici chez nous".

Sous la pression intense et bipartite des législateurs pour priver la Russie de plus de revenus pétroliers américains, M. Biden a agi sans l'unité entre alliés qui a caractérisé la plupart des réponses à l'agression de la Russie au cours des derniers mois.

Les mesures prises par la Grande-Bretagne et l'UE n'ont pas été à la hauteur de l'interdiction de M. Biden. Franck Riester, le ministre français du Commerce extérieur, a déclaré lundi à la radio franceinfo que "tout est sur la table", mais que les responsables devraient envisager les "conséquences" d'une interdiction de l'énergie. En Italie, qui importe plus de 40% de son énergie sous forme de gaz russe, le Premier ministre Mario Draghi a déclaré que la dépendance excessive au gaz russe était une faiblesse stratégique pour le pays.

Alors même que M. Biden parlait, décrivant son interdiction comme "un autre coup puissant à la machine de guerre de Poutine", une nouvelle vague de grandes entreprises à travers le monde a commencé à fermer ses opérations en Russie mardi.

Shell, la plus grande compagnie pétrolière d'Europe, a déclaré qu'elle commencerait à se retirer de son implication "dans tous les hydrocarbures russes", y compris un arrêt immédiat de tous les achats au comptant de brut russe et la fermeture de ses stations-service dans le pays. McDonald's, Coca-Cola, Pepsico et Starbucks ont annoncé qu'ils fermeraient temporairement tous les restaurants et suspendraient toutes les opérations en Russie en réponse à l'invasion en Ukraine. Amazon a cessé de laisser ses clients en Russie et en Biélorussie ouvrir de nouveaux comptes de cloud computing.

Les responsables ont déclaré que M. Biden avait lutté pendant des jours pour savoir s'il fallait couper le pétrole russe au milieu des craintes d'accélérer la hausse déjà rapide du prix de l'essence. C'est un enjeu politique puissant pour les Américains dans une année électorale et un test de combien les électeurs sont prêts à sacrifier pour la défense de l'Ukraine.

Même au cours du week-end, alors qu'un groupe bipartisan de législateurs à la Chambre tentait de finaliser une législation visant à interdire le pétrole russe, la Maison Blanche a exprimé de profondes inquiétudes, selon des responsables surveillant les discussions, qui ont déclaré que l'administration semblait hésiter à laisser le Congrès prendre l'initiative d'adopter une interdiction.

Un vote sur le projet de loi de la Chambre, qui est soutenu par la présidente Nancy Pelosi de Californie, a été retardé mardi soir.

Le président et ses collaborateurs ont discuté d'une série de mesures supplémentaires pour atténuer l'impact de l'interdiction, y compris des libérations supplémentaires des réserves stratégiques de pétrole. La semaine dernière, les États-Unis se sont engagés à libérer 30 millions de barils de pétrole, rejoignant 30 autres pays pour un total de 60 millions de barils.

Les responsables de l'administration ont également eu des conversations diplomatiques avec d'autres pays producteurs de pétrole, dont le Venezuela, sur l'augmentation du flux de pétrole pour maintenir la stabilité des prix. Jen Psaki, l'attachée de presse de la Maison Blanche, a confirmé lundi les discussions avec le Venezuela sur la "sécurité énergétique" et d'autres questions, mais a refusé de donner plus de détails.

Tous les barils importés par les États-Unis pour remplacer le pétrole russe proviendront d'un marché mondial déjà tendu. À moins et jusqu'à ce que la Russie trouve d'autres acheteurs, la contrainte sur les approvisionnements disponibles maintiendra probablement les prix à un niveau élevé.

Les consommateurs américains ressentent déjà la pression. En Californie, les prix de certains types de gaz ont oscillé autour de 6 $ ces derniers jours ; mardi, la moyenne de l'État était bien supérieure à 5 $.

Mardi, les républicains ont largement soutenu la décision de M. Biden de couper le pétrole russe, donnant au président un rare moment de soutien bipartite. Mais alors même qu'ils le faisaient, de nombreux républicains ont une fois de plus saisi les prix élevés à la pompe pour le critiquer, lui et son parti.

"Les démocrates veulent blâmer la Russie pour la flambée des prix", a déclaré mardi le représentant Kevin McCarthy de Californie, leader républicain à la Chambre. "Mais la vérité est que leurs politiques déconnectées sont la raison pour laquelle nous sommes ici en premier lieu."

Dans ses remarques, M. Biden a qualifié la décision de morale, visant à paralyser davantage l'économie de M. Poutine alors que les forces russes poursuivaient leur bombardement brutal de civils dans plusieurs villes et banlieues ukrainiennes après deux semaines de guerre exténuantes en Europe.

"Les Ukrainiens ont inspiré le monde et je veux dire cela au sens littéral", a déclaré M. Biden. "Ils ont inspiré le monde avec leur bravoure, leur patriotisme, leur détermination provocante à vivre libres. La guerre de Poutine a causé d'énormes souffrances et des pertes inutiles en vies de femmes, d'enfants et de tout le monde en Ukraine."

Il a ajouté: "Poutine semble déterminé à continuer sur sa voie meurtrière, quel qu'en soit le prix."

Les batailles ont continué de faire rage à travers l'Ukraine mardi alors que les responsables humanitaires ont signalé que deux millions de réfugiés ont fui le pays en quête de sécurité. Mais les pertes ont augmenté à mesure que les évacuations par le biais de supposés "couloirs verts" continuaient de faire l'objet de tirs.

Environ 2 000 civils ont pu s'échapper d'Irpin, une banlieue juste au nord-ouest de Kiev, la capitale de l'Ukraine, qui a passé des jours sans eau, électricité et chauffage en raison des violents combats dans la région. Dans la ville meurtrie par la guerre de Soumy, à l'est de Kiev, un couloir humanitaire a duré assez longtemps pour permettre à des centaines de civils de s'échapper dans un convoi de bus conduit par la Croix-Rouge.

Mais des centaines de milliers d'Ukrainiens restent piégés dans la ville méridionale assiégée de Marioupol.

L'armée ukrainienne a affirmé avoir abattu mardi matin trois avions de combat russes et un missile de croisière, une affirmation qui semble être étayée par plusieurs fortes explosions au-dessus de Kiev, signe potentiel que les systèmes de défense aérienne et l'armée de l'air de l'Ukraine fonctionnent toujours.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est moqué de M. Poutine mardi avec une vidéo le montrant dans son bureau à Kiev et disant : "Je ne me cache pas. Et je n'ai peur de personne." M. Zelensky s'est également exprimé par liaison vidéo lors d'une réunion bondée du Parlement britannique.

Le Pentagone a rejeté mardi une offre de la Pologne d'envoyer ses avions de chasse MiG-29 sur une base aérienne américaine en Allemagne pour aider les Ukrainiens, affirmant que le fait que de tels avions quittent une base américaine/OTAN "voler dans un espace aérien contesté avec la Russie au sujet de l'Ukraine suscite de sérieuses inquiétudes pour toute l'alliance de l'OTAN".

Par ailleurs, le Pentagone a déclaré qu'il envoyait deux batteries anti-missiles Patriot en Pologne pour y protéger les troupes américaines, polonaises et alliées, reflétant une crainte croissante à Varsovie et à Washington que des missiles russes tirés en Ukraine voisine ne se retrouvent en Pologne, que ce soit exprès ou accidentellement.

Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré que le président avait signé mardi un décret interdisant à quiconque aux États-Unis d'importer "du pétrole brut russe et certains produits pétroliers, du gaz naturel liquéfié et du charbon". Il interdit également les nouveaux investissements américains directement dans le secteur énergétique russe ou dans des entreprises étrangères qui investissent dans la production d'énergie en Russie, ont déclaré des responsables.

En annonçant sa décision, M. Biden a reconnu que certains pays européens, dont l'Allemagne et la France, n'emboîteraient probablement pas le pas car ils dépendent beaucoup plus de l'énergie de la Russie.

"Une réponse unie à l'agression de Poutine a été mon objectif principal pour garder toute l'OTAN et toute l'UE et nos alliés totalement unis", a déclaré M. Biden. "Nous allons de l'avant avec cette interdiction, sachant que nombre de nos alliés et partenaires européens pourraient ne pas être en mesure de nous rejoindre."

Dans de brèves remarques avant de se rendre au Texas pour un événement sur l'impact des toxines environnementales sur les vétérans, M. Biden a promis de faire ce qu'il pouvait pour minimiser l'effet de sa décision sur les prix du gaz, mais il n'a pas précisé si les États-Unis chercheraient à importer du pétrole d'autres pays déjà sous sanctions, comme le Venezuela ou l'Iran.

Et il a averti les compagnies pétrolières aux États-Unis de ne pas profiter de la décision en augmentant arbitrairement les prix.

"L'agression de la Russie nous coûte à tous", a déclaré M. Biden. "Et ce n'est pas le moment de profiter ou de gonfler les prix."

Les inquiétudes concernant les perturbations du flux de pétrole dans le monde ont fait grimper le prix du brut Brent, la référence mondiale pour le pétrole. Mardi, il a augmenté de 4%, à environ 128 dollars le baril, par rapport à son plus haut précédent d'environ 133 dollars. Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février, les prix du pétrole ont augmenté d'environ 30 %.

Les marchés boursiers ont également prolongé leurs pertes mardi après de fortes baisses lundi. Le S&P 500 a chuté de 0,7% et est en baisse de 12,5% pour l'année. Les indices de référence en Europe étaient pour la plupart inférieurs, le Stoxx Europe 600 glissant de 0,5 %.

Mais M. Biden a concédé que les Américains étaient plus susceptibles de ressentir la douleur économique lorsqu'ils remplissaient leurs réservoirs d'essence chaque semaine.

Bien que les coûts du gaz représentent une part relativement faible des dépenses de consommation et que certains analystes s'attendent à ce que les prix extrêmes soient de courte durée, le prix du gaz peut avoir une influence démesurée sur la façon dont les Américains perçoivent l'économie américaine. Et l'inflation, qui a augmenté à son rythme le plus rapide en 40 ans, était une préoccupation pour beaucoup avant l'invasion russe.

Mardi, le président a cherché à contrer les attaques des républicains, qui ont déjà accusé l'administration de poursuivre des politiques environnementales - telles que le blocage des forages sur certaines terres publiques - qui, selon eux, ont aggravé la situation. Certains républicains ont exhorté le président à autoriser davantage de forages pour remplacer le pétrole importé de Russie.

M. Biden a déclaré que les compagnies pétrolières aux États-Unis avaient déjà l'autorisation de forer dans des zones qu'elles n'avaient pas encore exploitées.

"Ils ont maintenant 9 000 permis de forage", a-t-il déclaré. "Ils pourraient forer en ce moment, hier, la semaine dernière, l'année dernière. Ils ont 9 000 forages à terre qui sont déjà approuvés. Alors permettez-moi d'être clair - permettez-moi d'être clair. Ils ne les utilisent pas pour la production maintenant. C'est leur décision. Ce sont les faits. "

Même si les républicains et les démocrates au Congrès avaient poussé à l'interdiction de l'énergie russe, la Maison Blanche se prépare à des critiques accrues de la part des républicains alors que le prix du gaz et d'autres énergies augmentera au cours des prochaines semaines.

"Cette crise est un rappel brutal : pour protéger notre économie sur le long terme, nous devons devenir indépendants sur le plan énergétique", a déclaré M. Biden, ajoutant : "Cela devrait nous motiver à accélérer la transition vers une énergie propre".

Les États-Unis et leurs alliés en Europe et ailleurs ont déjà imposé de sévères sanctions et restrictions à l'exportation à la Russie. La menace de ces sanctions visait initialement à tenter de dissuader une invasion de se produire en premier lieu

Ces mesures – qui n'ont pas réussi à empêcher la guerre – comprennent le gel des actifs des grandes banques russes et des riches amis russes de M. Poutine, la coupure de certaines banques russes du système bancaire international et l'interdiction pour la Russie d'acquérir certaines importations, y compris des équipements de haute technologie.

M. Biden et ses homologues avaient auparavant exempté les ressources énergétiques de ces sanctions dans le but d'assurer un flux constant de gaz naturel et de pétrole dans le monde.

Interrogé mardi s'il avait un message pour le peuple américain concernant l'augmentation du prix de l'essence, M. Biden a été franc.

"Ils vont monter", a-t-il dit.

Interrogé sur ce qu'il peut faire à ce sujet, M. Biden a répondu: "Je ne peux pas faire grand-chose pour le moment. La Russie est responsable."

Le reportage a été fourni par Catie Edmondson de Washington; Julie Creswell, Coral Murphy Marcos et Marie Solis de New York ; Karen Weise de Seattle; Stephen Castle, Mark Landler et Eshe Nelson de Londres ; Lynsey Addario d'Irpin, Ukraine; Marc Santora et Maria Varenikova de Lviv, Ukraine ; et Jeffrey Gettleman et Monika Pronczuk de Lublin, Pologne.

Michael D. Shear est un correspondant chevronné de la Maison Blanche et deux fois lauréat du prix Pulitzer qui était membre de l'équipe qui a remporté la Médaille de la fonction publique pour la couverture de Covid en 2020. Il est le co-auteur de « Border Wars : Inside Trump's Assault on Immigration ». @shearm

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