La couronne du couronnement de Camilla ne portera pas le Kohinoor, en partie à cause de l'histoire : NPR

Lauren Frayer

Le diamant Kohinoor, serti dans la croix maltaise à l'avant de la couronne faite pour feu la reine mère Elizabeth de Grande-Bretagne, est vu sur son cercueil au Westminster Hall de Londres. Camilla, le diamant de sa couronne de couronnement, mais modifiera la couronne de la reine Mary, en utilisant des diamants de la collection personnelle de la reine Elizabeth II. Alastair Grant/AP masquer la légende

Le diamant Kohinoor, serti dans la croix maltaise à l'avant de la couronne faite pour feu la reine mère Elizabeth de Grande-Bretagne, est vu sur son cercueil au Westminster Hall de Londres. Camilla, le diamant de sa couronne de couronnement, mais modifiera la couronne de la reine Mary, en utilisant des diamants de la collection personnelle de la reine Elizabeth II.

LONDRES – De tous les joyaux de la couronne britannique scintillants, un sera remarquablement absent lors du couronnement du roi Charles III : le diamant Kohinoor.

La légende raconte que le diamant de 105 carats - dont le nom signifie "montagne de lumière" en persan - a été trouvé sur une rive de la rivière sacrée Krishna dans le sud de l'Inde il y a au moins 800 ans. À partir de là, l'histoire raconte, il a passé des siècles caché à l'intérieur d'une statue dorée dans un temple hindou.

Il a traversé les empires moghol, perse, afghan et sikh avant de se retrouver entre les mains de la reine Victoria au milieu du XIXe siècle.

En cours de route, les gens en sont venus à croire qu'il était maudit. On dit que la calamité a frappé de nombreux hommes royaux qui le portaient. L'un d'eux a attaché le diamant à son biceps. Un autre le replia dans son turban. La plupart ont rencontré des morts macabres – assassinés, trahis, vaincus.

Photographie prise lors du couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth la reine mère, photographiés avec leurs enfants, les princesses Elizabeth et Margaret, et la reine Mary de Teck. Universal History Archive/Getty Images masquer la légende

On pense donc que seules les femmes – en particulier les reines consorts – peuvent porter le Kohinoor en toute sécurité. Elizabeth, l'épouse du roi George VI, l'a porté à son couronnement en 1937, et de nouveau à sa fille Elizabeth II en 1953. (Il n'y a aucune trace connue de la reine Elizabeth II portant le diamant).

Selon la tradition, l'épouse du roi Charles III, Camilla, serait la prochaine à porter le bijou lors de la cérémonie de couronnement de ce week-end. Mais elle portera une couronne différente, une avec 2 200 diamants plus petits.

Camilla et Charles assistent au Royal Ascot 2017 à l'hippodrome d'Ascot. Samir Hussein/Getty Images masquer la légende

C'est parce que le Kohinoor est devenu un foyer de colère anticoloniale. L'Inde veut récupérer le diamant.

Et ce n'est pas le seul. Il en va de même pour plusieurs autres pays voisins, dont l'Iran et l'Afghanistan, dont les membres de la famille royale et les dirigeants, au fil des siècles, ont possédé le diamant. Pour l'instant, cependant, la famille royale britannique n'a pas l'intention de se séparer de la pierre précieuse géante.

Le musée où il est exposé, dans la tour de Londres, est une destination populaire pour les touristes sud-asiatiques.

"J'ai appris mes meilleurs jurons devant le Kohinoor, dans trois langues différentes", explique l'historienne Anita Anand, co-auteur de Kohinoor : L'histoire du diamant le plus infâme du monde. "Chaque fois que vous faites venir quelqu'un d'Inde ou du Pakistan, ils jurent juste dessus ! Jurent que c'est ici."

Après la mort de la reine Elizabeth l'année dernière, le gouvernement indien a déclaré avoir soulevé à plusieurs reprises la question du rapatriement du Kohinoor avec le gouvernement britannique.

Et cet hiver, Buckingham Palace a fait une annonce : La famille royaleavait décidé de laisser le joyau controversé hors de la cérémonie de couronnement de Charles et Camilla.

Pour l'instant, il reste enfermé dans la tour de Londres, annoncée comme un "symbole de conquête" - fermement sur le sol britannique.

La couronne de la reine Elizabeth la reine mère (1937), en platine et contenant le diamant Kohinoor et d'autres pierres précieuses. Tim Graham/Getty Images masquer la légende

Des siècles avant que les humains ne commencent à extraire des diamants profondément sous terre, les pierres précieuses n'ont été découvertes qu'après avoir remonté jusqu'à la surface de la Terre. Et l'un des endroits où ils semblaient le plus faire était la zone des mines alluviales de Golconde, dans le sud de l'Inde.

C'est là qu'il y a environ 800 ans, quelqu'un est allé prendre un bain dans la rivière Krishna et est apparemment tombé sur le plus gros diamant alors connu au monde. La légende raconte qu'il avait la taille d'une noix de coco.

"Les gens avaient l'habitude d'aller dans les rivières et de prendre des bains, et il n'y avait ni savon ni cosmétique à l'époque, alors ils utilisaient l'argile humide à côté des berges et l'appliquaient sur leur corps", explique Mohan Devarapalli, 32 ans, qui organise des visites sur le thème de Kohinoor dans le sud de l'Inde. "Alors en [collectant] l'argile, ils ont trouvé le diamant."

Ils le considéraient comme un cadeau du fleuve sacré et l'apportaient à leurs dirigeants, les rois hindous du XIIe siècle de la dynastie Kakatiya. À l'époque, l'Inde était pleine d'États belligérants et les rois devaient protéger leur diamant.

Ils l'ont donc caché à la vue de tous - à l'intérieur de l'orbite d'une grande statue dorée de la déesse hindoue Durga, dans un temple encore utilisé aujourd'hui, au bord d'un lac dans la ville moderne de Warangal. Un œil était en verre, l'autre en diamant. Mais ils semblaient identiques.

"L'un des yeux [de la déesse] était le diamant, que personne ne connaissait - sauf les rois - parce qu'il ressemblait à du verre. Même les prêtres, ils ne l'auraient pas su", dit Devarapalli. "C'était un endroit top secret pour cacher le diamant."

Cela a fonctionné – pendant quelques siècles, au moins.

Des rumeurs se sont répandues sur ce diamant géant gardé par une déesse. Et lorsque la dynastie Kakatiya fut vaincue, vers le 14ème siècle, des envahisseurs du nord pillèrent tous les temples de la région et capturèrent la pierre précieuse.

"C'est ce qui se rapproche le plus de l'anneau de pouvoir dans le Seigneur des Anneaux. Chaque fois qu'il s'en va, il attise la colère, la cupidité, le meurtre et l'effusion de sang !" dit l'historien William Dalrymple, co-auteur d'Anand.

Des experts ont confirmé, d'après la géologie du diamant, qu'il provenait de la région de Golconda, dans le sud de l'Inde.

L'opulence de la cour de Shah Jahan était une merveille dans l'Inde du XVIIe siècle. L'empereur moghol a intégré le diamant Kohinoor dans le trône du paon, son siège du pouvoir. Photos de History/Getty Images masquer la légende

"Mais au-delà de cela, son histoire est extrêmement contestée", déclare Dalrymple. "Il n'y a presque aucune trace de celui-ci jusqu'à ce qu'il soit au sommet du trône du paon, qui a été construit dans les années 1640 par Shah Jahan, qui est le même gars qui a construit le Taj Mahal."

Au 17ème siècle, une grande partie de l'Inde avait été conquise par des empereurs musulmans, connus sous le nom de Moghols. L'un d'eux, Shah Jahan, a incrusté le diamant dans le trône du paon, son siège de pouvoir – qui a finalement été capturé par un autre chef de guerre avec un faible pour les diamants.

"Un dirigeant iranien appelé Nadir Shah bat l'énorme armée moghole. Depuis l'Iran, [le diamant] passe ensuite entre les mains d'Ahmad Shah Abdali, qui est le fondateur de l'Afghanistan", explique Dalrymple. "Ainsi, les Afghans ont le sentiment tout aussi fort que c'est leur pierre."

À cette époque, le diamant est devenu connu sous le nom de Kohinoor. C'est aussi à cette époque que les légendes de malédictions ont commencé à monter.

"Dans l'astrologie indienne, un homme pur sans péché - un grand homme - peut porter un diamant sans problème. Mais toute personne imparfaite, ou tout diamant imparfait, peut apporter une terrible malchance", déclare Dalrymple. "Toute cette mythologie des diamants maudits commence en fait dans les textes astrologiques indiens."

Au moment où les Britanniques sont arrivés sur la scène - d'abord en tant que Compagnie des Indes orientales au 17ème siècle, puis en tant que dirigeants coloniaux - le diamant n'était porté que par les femmes.

Cela convenait parfaitement à la reine Victoria.

Au milieu du XIXe siècle, des diplomates britanniques se sont liés d'amitié avec un prince sikh punjabi de 10 ans, le maharaja Duleep Singh, qui avait hérité du Kohinoor. Ils ont pris le diamant du garçon dans le cadre d'un traité de 1849 marquant la fin de la deuxième guerre anglo-sikhe et l'ont présenté à la reine Victoria. Elle l'a porté dans un bracelet pendant, et plus tard a fait faire une broche géante pour tenir le diamant, qu'elle a porté pour s'asseoir pour un portrait célèbre.

Cette perte du Kohinoor est encore ressentie - commémorée - en Inde à ce jour.

Ruines du fort historique de Golconde à la périphérie d'Hyderabad, dans le sud de l'Inde. Les experts ont confirmé que le diamant Koh-i-noor provenait de la région de Golconde. Monde majoritaire/Universal Images Group/Getty Images masquer la légende

Ruines du fort historique de Golconde à la périphérie d'Hyderabad, dans le sud de l'Inde. Les experts ont confirmé que le diamant Koh-i-noor provenait de la région de Golconde.

Dans un spectacle son et lumière pour les touristes au fort de Golconda du XIe siècle dans la ville méridionale d'Hyderabad, où les rois de Kakatiya régnaient autrefois, la voix enregistrée de la plus grande star de Bollywood, Amitabh Bachchan, vante l'éclat du Kohinoor et déplore où il se trouve aujourd'hui.

"Le Kohinoor est toujours en Grande-Bretagne. Ce n'est qu'une réplique", souffle la voix de Bachchan dans l'obscurité, alors qu'un hologramme géant d'un diamant est projeté sur l'un des murs du fort.

Les touristes secouent la tête.

"Les Britanniques ne se sont jamais excusés pour quoi que ce soit", déclare Saudamini Sharma, 25 ans, visitant le fort. "Ce sont eux qui sont venus et ont essayé, vous savez, de citer sans guillemets" civiliser les gens ". Mais les gens civilisés ne volent pas, n'enlèvent rien et ne les rendent jamais."

Il y a de plus en plus d'appels pour rendre le Kohinoor. Mais jusqu'où ? Au fil des siècles, il a eu lieu dans ce qui est aujourd'hui l'Inde, le Pakistan, l'Iran et le Bangladesh. Même les talibans prétendent que c'est le leur.

Du retour de l'art juif pillé par les nazis aux artefacts coloniaux dans les musées britanniques, les gouvernements occidentaux ont commencé ces dernières années à aborder les questions de propriété du patrimoine archéologique et culturel. Un musée londonien a récemment restitué les Bronzes du Bénin au Nigeria. La Grèce demande au British Museum de restituer les marbres d'Elgin.

Les bronzes du Bénin sont exposés à Berlin en 2022. L'Allemagne a rendu 22 des objets pillés au Nigeria en décembre. Un musée londonien restitue également les Bronzes du Bénin. Michael Sohn/AP masquer la légende

Mais le gouvernement britannique et la famille royale ont rarement commenté le Kohinoor. En 2010, le Premier ministre de l'époque, David Cameron, interrogé à ce sujet lors d'un voyage en Inde, a déclaré que la restitution du diamant créerait un dangereux précédent pour les institutions britanniques.

"Ce qui a tendance à se produire avec ces questions, c'est que si vous répondez oui à l'une d'entre elles, vous vous rendez compte que le British Museum serait vide !" Cameron a déclaré à la télévision de New Delhi. "Je pense que j'ai peur de dire, pour décevoir tous vos téléspectateurs, il va falloir rester sur place."

Pendant ce temps, les Britanniques vendent des billets (actuellement, environ 37 $ pour les adultes) pour voir le Kohinoor - et ce depuis 1851, lorsque le diamant était l'attraction vedette de l'Exposition universelle au Crystal Palace de Londres.

Redécoupage du diamant Koh-i-Noor, 1852. Universal History Archive/Getty Images masquer la légende

C'est pour cette exposition que les membres de la famille royale britannique ont fait couper le diamant, d'au moins 85 carats. Le diamant avait déjà été réduit de sa taille légendaire de noix de coco au fil des siècles, dans le cadre d'efforts visant à éliminer les imperfections ou peut-être même à en voler des parties. Dans la Grande-Bretagne victorienne, le goût était pour les diamants taillés "brillants", qui nécessitaient un remodelage de la gemme pour réfracter plus de lumière.

"Pour les Indiens, c'est en fait une métaphore parfaite et parfaite de ce que l'Inde a traversé : elle a été remodelée, recoupée et réduite en quelque chose qui convenait au palais et aux besoins britanniques", explique Anand.

"Nous [en Grande-Bretagne] n'apprenons pas vraiment l'histoire de l'empire! C'est peint comme si c'était il y a très longtemps, pas vraiment intéressant – et pourtant cela façonne le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui", dit Anand. "Cela a toujours brillé dans ma vie. Si vous êtes un Asiatique britannique, vous connaissez le Kohinoor."

L'année dernière, l'Inde et le Pakistan ont célébré les 75 ans de leur libération de la couronne britannique. Mais pour beaucoup, l'histoire est incomplète tant que la couronne britannique a encore son diamant.