Vérification des faits : Une fausse allégation de roches chargées d'électricité découverte au Congo

Une publication Instagram du 22 janvier (lien direct, lien d'archive) montre une personne tenant un rocher brillant qui semble produire de l'électricité et éclairer une petite lumière qui lui est reliée par des fils.

"Des pierres chargées électriquement découvertes en République démocratique du Congo", lit-on dans le message.

Le message contient plusieurs diapositives, y compris une capture d'écran d'un tweet qui fait référence à la pierre chargée électriquement en tant que "vibranium", le matériau fictif au cœur de l'intrigue des films Black Panther de Marvel.

Le message a été aimé plus de 10 000 fois en quatre jours. D'autres versions de cette affirmation, certaines incluant la même vidéo ou des captures d'écran, ont été partagées sur Instagram.

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Selon les géologues, aucune pierre chargée électriquement n'a été découverte en Afrique. Les scientifiques disent que si certains minéraux peuvent conduire l'électricité, les roches ne peuvent ni générer ni stocker d'électricité.

Simon Jowitt, professeur de géologie à l'Université du Nevada à Las Vegas, a déclaré qu'aucun minéral correspondant à la description du message n'avait été découvert.

Jowitt et Anthony Love, géologue à l'Appalachian State University, ont déclaré que les roches montrées dans le message semblaient être un type de sulfure de fer et pourraient être de la pyrite, également connue sous le nom d'or des fous.

Comme certains autres minéraux, la pyrite peut conduire l'électricité, ce qui signifie que l'électricité peut la traverser. En fait, la pyrite a été nommée pour sa capacité à émettre des étincelleslorsqu'il est frappé par du métal.

Cependant, il est impossible pour un minéral de stocker ou de créer lui-même de l'électricité, ont convenu les géologues.

"Il n'y a pas de minéraux qui produisent de l'électricité naturellement sans ajouter d'énergie au système", a déclaré Love dans un e-mail. "Je me méfierais des 'découvertes' annoncées sur les réseaux sociaux."

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Jowitt et Love ont deviné qu'une sorte de batterie et de fils cachés étaient utilisés pour donner l'impression que la roche produisait de l'électricité par elle-même.

"Les minéraux dans ces roches, ou si vous en avez des concentrations suffisantes, peuvent conduire l'électricité, mais il n'y a aucun moyen qu'ils puissent vraiment la stocker", a déclaré Jowitt dans un e-mail. "Il ne fait que passer, d'un bout à l'autre, comme si vous aviez un courant électrique traversant un morceau de métal."

Selon les deux géologues, la communauté scientifique aurait officiellement annoncé une découverte aussi importante que des roches productrices d'électricité, si elle s'était réellement produite.

La République démocratique du Congo est riche en minéraux comme le lithium et le cobalt, deux ressources clés nécessaires à la fabrication des batteries.

USA TODAY a contacté les utilisateurs des médias sociaux qui ont partagé la réclamation pour commentaires.

L'Associated Press et Lead Stories ont également démystifié cette affirmation.

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