Le rêve ghanéen à Wassa Akropong

Histoire 20 décembre 2022

Pays:

Dans le Ghana sans emploi, l'oasis est souterraine. Bien qu'une aubaine pour les entreprises locales, les mines d'or illégales...

A 11 ans, Lewandowski Coffie rêve de devenir footballeur professionnel. Mais il n'a pas de rouleaux de jeu, pas d'équipe, pas même un ballon.

Il vit dans la communauté minière de Wassa Akropong, une ville poussiéreuse du sud-ouest du Ghana qui se trouve sur l'un des plus grands gisements d'or au monde. Malgré cela, 23 % de la population ghanéenne vit en dessous du seuil national de pauvreté, avec l'équivalent de 68 dollars par mois. Beaucoup rêvent de s'enrichir en puisant dans les gisements souvent sans permis. Connues sous le nom de galamsey, ces petites exploitations sont illégales, non réglementées et font vivre plus de 10 % de la population.

Les opérations sont également une menace pour l'environnement. Depuis que la fièvre de l'or a frappé la région au début des années 2010, les principales sources d'eau potable ont été contaminées par des produits chimiques et des métaux lourds utilisés par les mineurs artisanaux et illégaux, a déclaré Mike Y. Osei-Atweneboana, directeur de l'Institut de recherche sur l'eau du CSIR. L'érosion a laissé des zones improductives pour l'agriculture et exposées au risque d'inondation. Les petites fosses lacustres où les gens cherchent de l'or sont des dangers, surtout pour les enfants.

L'eau de la rivière la plus proche du village de Coffie, l'Ankobra aurifère, est impropre à la consommation. Les niveaux de mercure et de cyanure total dépassent ceux représentés dans les directives de l'OMS pour la qualité de l'eau potable, a révélé un échantillon le 3 août 2022.

Bien qu'il n'ait que 11 ans, Coffie se méfie des activités minières : « Galamsey n'est que pour l'argent rapide », dit-il à Nana, le contremaître d'une opération de galamsey en dehors de Wassa Akropong.

La chemise boutonnée, le pantalon en daim et le sourire parfait de Coffie démentent le fait qu'il n'a pas les moyens de payer ses frais de scolarité de 5 $. Sans argent, il ne pourra pas jouer au football.

Debout sur un pont surplombant un grand ruisseau qui longe son village, il parle des effets de l'exploitation minière, notamment en voyant des enfants tomber dans l'eau polluée en jouant au football. "Galamsey n'est pas nécessaire", a-t-il déclaré. "Cela nuit à l'environnement. Mes cousins ​​sont à moi, mais ne partagez pas avec moi."

En 2016, Kwabena vivait dans une hutte de boue inondée lorsqu'il pleuvait. Un décrocheur du secondaire, Kwabena a vendu du bois de chauffage pour 20 cedis ghanéens (2 $). Il avait 22 ans lorsqu'il s'est rendu compte qu'il pouvait gagner plus dans l'exploitation minière illégale.

"J'ai vu une fois le processus de galamsey dans mon quartier quand j'étais en train de ramasser du bois de chauffage pour le vendre", a-t-il déclaré. "Une femme m'a appelé sur le site pour m'aider à déplacer du sable. J'ai fait ce qu'elle me demandait et j'ai aidé à déplacer le sable. Plus tard dans la journée, elle m'a apporté 100 cedis (10 $) de la vente de l'or qu'elle avait extrait de la terre, ce qui représentait une partie de ses gains."

Kwabena a commencé comme contrôleur, le commandant suivant d'un superviseur chinois en charge du galamsey. Il gagnait environ 1 000 à 1 500 cedis (100 à 150 dollars) par semaine.

Quatre ans plus tard, il a lancé sa propre opération, achetant du matériel minier bon marché à des immigrants indiens et récupérant des machines chinoises abandonnées à la suite d'une répression militaire contre les galamseyers chinois. Après avoir pris en compte le coût de la location d'équipement, Kwabena a remporté un bénéfice moyen de 1 500 dollars par semaine, soit plus d'argent qu'il n'en avait jamais vu de sa vie.

Kwabena a montré son ancienne maison : un tas de bûches mouillées. Les restes de fosses draguées pour l'or et remplies de terre laissent son arrière-cour grêlée à ce jour. Une maison à deux étages, récompense de son travail, se dresse désormais derrière lui, symbole du « rêve ghanéen ». "J'ai construit cette maison avec l'argent que j'ai gagné grâce à galamsey, et je possède également une propriété", a déclaré Kwabena.

Kwabena a payé la scolarité de deux de ses frères et sœurs, a investi dans la culture du cacao et a aidé l'un de ses frères et sœurs à recevoir une formation pour conduire une excavatrice. Au-delà de cela, la richesse qu'il partageait fait de lui un membre respecté au sein de Wassa Akropong. En dehors des communautés minières, beaucoup critiquent galamsey.

Wassa Akropong est surnommée "China Town" au Ghana par les médias populaires en raison de la multitude de migrants étrangers qui y sont venus dans l'espoir de devenir riche. L'influence étrangère a apporté une exposition spécifique à la ceinture d'or Ashanti. Discovery Channel a même payé deux étrangers des États-Unis pour diriger une opération galamsey en 2012.

En grande partie à cause de la fièvre de l'or, Wassa Akropong a augmenté de plus de 7 % chaque année de 2010 à 2020. Quelque part en cours de route, galamsey est devenu un rouage tout sauf nécessaire de son économie.

"Cette région, contrairement à Accra ou Kumasi, [où] vous pouvez obtenir tout ce dont vous avez besoin ; cet endroit dépend uniquement de galamsey", a déclaré Agada Køaicoe, un commerçant de chaussures et de cosmétiques à Wassa Akropong.

En 2018, Wassa Akropong est devenu un hotspot pour les journalistes ghanéens. La police et les forces armées ont emboîté le pas, réprimant les opérations galamsey dans la région dans le cadre d'un effort publicisé. Il a été rapporté que la région de l'Ouest représentait 70% des arrestations de mineurs illégaux cette année-là.

Wassa Akropong abrite toujours galamsey, mais de nombreux membres de la communauté déclarent en voir moins qu'au début. Tous les habitants ne sont pas reconnaissants de ces changements.

Køaicoe a déclaré que ses ventes avaient chuté de moitié après la répression.

"Quand je suis arrivée ici il y a cinq ans, galamsey bougeait", a-t-elle déclaré. "Les gens achetaient - achetaient! Vous pouviez même compter l'argent quand vous dormiez. Mais maintenant, ce n'est plus comme avant [...] ils n'ont pas autorisé la galamsey comme ça."

Mais les mineurs - pour la plupart - n'ont pas disparu ou ont été arrêtés ou ont commencé de nouveaux emplois. Beaucoup ont simplement déménagé dans différentes villes où ils peuvent trouver de meilleures opportunités et continuer à opérer en toute clarté. Aujourd'hui, le galamsey s'est répandu uniformément dans 13 des 16 régions du Ghana.

(Les noms de famille de Kwabena et Nana ont été omis pour protéger leur vie privée.)

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20 décembre 2022