Voici comment ces puzzles chauds sont fabriqués

Le coronavirus a fait courir les entreprises alors que la demande dépasse les niveaux observés à Noël.

Crédit...Joe Lingeman pour le New York Times

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Par Amie Tsang

Patrick Stewart a un jour qualifié le monde des puzzles de « société secrète ». Il y avait toujours des fans de haut niveau, comme Hugh Jackman, mais la plupart ne faisaient que chuchoter leur passion.

Maintenant, avec une grande partie du monde sous verrouillage et cherchant à tuer le temps, les puzzles ont pris un nouveau rôle : un outil pour sauver l'humanité. Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a même qualifié les puzzles d'essentiels et a autorisé les gens à sortir de chez eux pour les acheter.

Des célébrités et des roturiers, coincés chez eux, ont montré leurs énigmes. Ellen DeGeneres a enregistré ses déboires avec un puzzle de 4 000 pièces sur Instagram.

La ruée vers un puzzle – et même le stockage par des passionnés réguliers – a transformé ce passe-temps tranquille et mis les entreprises sous pression alors que la demande dépasse les niveaux de Noël.

Ravensburger, un fabricant de puzzles allemand avec des ventes mondiales d'environ 600 millions de dollars, a tenté de faire face au soudain blizzard de commandes alors même que les mesures de distanciation sociale ont limité le nombre de puzzles qu'il est capable de produire dans son usine du sud de l'Allemagne.

L'entreprise ne peut pas facilement augmenter la production, car chaque nouveau puzzle prend des semaines à créer.

Chaque pièce du puzzle doit avoir une forme unique, pour éviter qu'une ne se place accidentellement au mauvais endroit. Cela signifie 1 000 formes différentes pour un puzzle de 1 000 pièces, chacune dessinée à la main par des ouvriers. Avant qu'un puzzle ne soit découpé pour la première fois, chaque pièce est esquissée sur une feuille de papier drapée sur l'image finie.

Des morceaux de métal sont ensuite façonnés pour former un emporte-pièce élaboré conçu spécialement pour ce puzzle; il faut environ quatre semaines pour en construire un. La fraise ne peut être utilisée qu'un nombre limité de fois avant que ses bords ne soient émoussés. Il peut être réaffûté une fois et doit ensuite être jeté. Aux périodes chargées de l'année, l'entreprise passera par plusieurs coupeurs par jour.

Mais avant que les pièces ne soient coupées, l'entreprise choisit la bonne image pour un puzzle.

"Il est très rare que cela fonctionne bien de simplement prendre une belle image et de la mettre sur un paquet de puzzle", a déclaré Filip Francke, directeur général de Ravensburger en Amérique du Nord.

Les gens ont tendance à préférer les images bourrées de détails plutôt que de larges bandes de couleurs, à moins qu'ils ne veuillent se torturer avec un puzzle monochrome.

"Nous cherchons une image immersive qui vous permet, en tant que casse-tête, d'être en quelque sorte transporté dans un endroit différent, potentiellement même dans le temps", a déclaré Thomas Kaeppeler, président de Ravensburger en Amérique du Nord. "Imaginez cette scène de plage."

Les images qui évoquent un sentiment de confort (ou "hygge") sont toujours populaires. Mais les intérêts varient selon l'âge. Une société britannique, Gibsons, propose une gamme de puzzles destinés aux milléniaux qui comportent des avocats.

Ravensburger dirige des groupes de discussion et surveille des plateformes comme Reddit, Instagram et Etsy pour identifier les tendances. Il crée un profil d'un client cible et assemble un tableau d'humeur visuel qui représente le type de personne qu'est le client et ce que cette personne pourrait aimer d'autre ; un designer travaille avec un artiste pour créer une image.

Une fois l'image collée sur le carton et les pièces conçues, l'emporte-pièce est posé dessus et 1 000 tonnes métriques, soit environ 1 100 tonnes, de pression sont appliquées.

La moitié du monde – environ quatre milliards de personnes – est désormais sous le coup d'une sorte d'ordre de rester chez eux.

Les détaillants se sont efforcés de faire face à la demande soudaine de puzzles. Les résidents plus âgés de Grande-Bretagne, qui ont été invités à se mettre en quarantaine pendant 12 semaines, ont commencé à s'approvisionner.

La flambée est une "épée à double tranchant" pour les entreprises qui réalisent généralement l'essentiel de leurs ventes autour de Noël, a déclaré Charles King, directeur de Jigsaw Puzzles Direct dans le nord-est de l'Angleterre. M. King s'inquiétait de maintenir le service à la clientèle car son inventaire était bas. Il essayait de répondre à des milliers de commandes par jour.

Beaucoup de ses clients sont des personnes âgées - "la livre grise", a-t-il déclaré. "Vous vous inquiétez pour beaucoup de vos clients."

Joe Rushton, le directeur de Yorkshire Jigsaw, un autre détaillant du nord de l'Angleterre, a déclaré qu'il avait cessé de prendre des commandes sur Amazon et se concentrait uniquement sur les ventes directes. L'entreprise reçoit chaque jour un mois de commandes et est "à peu près nettoyée" jusqu'à ce que d'autres énigmes arrivent.

De nombreux détaillants ont déclaré que les clients appelaient et disaient qu'ils prendraient tout ce qui était disponible.

"Cela ressemble presque à un pied de guerre", a déclaré M. Rushton.

​Amie Tsang est une journaliste économique générale basée à Londres, où elle a couvert une variété de sujets, notamment l'écart de rémunération entre les sexes, l'aviation et le fatberg de Londres. @amietsang

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