Profil PSI : Chris Reberg

Pour Chris Reberg-Horton, le succès de la North Carolina Plant Sciences Initiative se résume à la faculté. En tant que premier directeur de plateforme de l'initiative pour les systèmes agricoles résilients, son objectif est de fournir un soutien logistique pour aider ses collègues du corps professoral à établir les liens dont ils ont besoin pour résoudre les grands problèmes de l'agriculture.

Reberg-Horton, professeur de systèmes de culture biologique au département des sciences des cultures et des sols de la NC State University, a participé à l'élaboration de l'initiative dans le cadre du sous-groupe de travail de la plate-forme sur les systèmes alimentaires, la durabilité environnementale et la résilience. Sa carrière a consisté à aider l'agriculture à devenir résiliente face à d'énormes changements.

Reberg-Horton est connu pour son travail avec un réseau de recherche national, appelé Precision Sustainable Agriculture, axé sur l'utilisation de technologies de pointe et d'apprentissage automatique à faible coût pour améliorer les pratiques agricoles durables.

Il est directeur adjoint de la recherche collaborative pour le Center for Environmental Farming Systems, un partenariat entre NC State, North Carolina A&T State University et le North Carolina Department of Agriculture and Consumer Services. En 2019, il a reçu une subvention de 10 millions de dollars du Département américain de l'agriculture pour soutenir cette recherche.

Le besoin impérieux de cette génération est de renforcer sa résilience face au changement climatique et de tirer le meilleur parti de l'innovation technologique.

Reberg-Horton vient de Fairview, une petite ville dans les montagnes de la Caroline du Nord. Il est titulaire d'un diplôme de premier cycle en sciences de l'environnement de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ; une maîtrise en agronomie de l'Université de Californie, Davis ; et un doctorat en sciences horticoles de NC State.

Il a effectué des travaux de vulgarisation en Californie et en Caroline du Nord et a fait partie du corps professoral de l'Université du Maine avant de retourner à NC State en 2006 pour servir dans le département des sciences des cultures et des sols.

Il a récemment partagé ses réflexions sur NC State, l'initiative des sciences végétales et ses objectifs en tant que directeur de plateforme.

Le changement climatique ayant déjà un impact sur les fermes et le rythme croissant des changements technologiques tels que l'intelligence artificielle et la robotique deviennent des réalités dans l'agriculture, je pense que l'époque dans laquelle nous vivons ne sera pas moins révolutionnaire que la révolution verte ou la révolution industrielle. Le besoin impérieux de cette génération est de renforcer la résilience au changement climatique et de tirer le meilleur parti de l'incroyable innovation technologique qui se produit. C'est l'objectif de la plate-forme PSI des systèmes agricoles résilients.

En tant que responsable de plateforme, je vois mon rôle comme un facilitateur. Les professeurs sont ceux qui vont piloter le succès de l'initiative. Les directeurs de plateforme sont là pour soutenir leur travail en les aidant à établir des liens avec les autres et aux ressources dont ils ont besoin pour réussir. Dire "nous voulons que la faculté soit interdisciplinaire, mais vous êtes seul" ne suffit pas. Avec le PSI, ce que nous disons, c'est : « Nous vous couvrons.

Les métriques simples sont celles que j'aime, et si j'avais une métrique simple pour mesurer le succès dans ce poste, ce serait que mes collègues en agriculture le sauraient personnellement et travailleraient efficacement avec les professeurs d'autres collèges sur le campus pour relever les défis de l'agriculture.

Si vous demandez aux gens : "Combien de personnes dans d'autres collèges connaissez-vous que vous pouvez appeler au téléphone et dire : " Il y a une subvention qui arrive. Vous voulez faire ça ensemble ?", vous constaterez que cela ne se produit pas aussi souvent que nous le souhaiterions. Et c'est ce que le PSI est là pour résoudre.

De vraies stars sont dispersées sur tout notre campus et l'expertise peut être cachée dans des endroits inattendus. Je vais vous donner un exemple, je fais beaucoup avec les petits appareils et l'internet des objets, et grâce au PSI, j'ai trouvé quelqu'un avec une expérience incroyable au Collège des textiles. Il ne m'aurait jamais effleuré de même regarder là-bas.

Chez NC State, notre plus grand avantage est que nous ne sommes pas territoriaux. Lorsque vous décrochez le téléphone et appelez quelqu'un de froid pour voir s'il est intéressé à partager son expertise, cela a tendance à très bien se passer. J'ai rencontré toutes ces nouvelles personnes au cours des deux dernières années, et elles ont été chaleureuses et réceptives. L'interdisciplinarité fonctionne mieux dans notre culture ici que sur d'autres campus, et cette atmosphère permet au PSI de travailler ici aussi.

J'ai mentionné que la capacité de s'adapter à un climat changeant et à un monde technologique changeant était la priorité numéro un. Un autre défi est le changement de ce que les consommateurs attendent de l'agriculture. Je pense que la conception du système d'octroi de terres a été pendant très longtemps que les gens voulaient simplement de la nourriture. Mais ce que nous voyons maintenant, c'est que c'est plus compliqué. Les gens en demandent beaucoup plus. Ils demandent de la durabilité. Ils veulent voir l'agriculture produire de la nourriture, mais ils veulent aussi qu'elle serve en même temps des objectifs environnementaux.

Beaucoup de gens dans les secteurs public et privé cherchent comment faire cela, et NC State peut jouer un rôle énorme. Il faudra des données volumineuses. Il faudra suivre les choses tout au long de la chaîne d'approvisionnement si nous voulons faire des déclarations environnementales sur les systèmes agricoles. Il va falloir améliorer les plantes. Et il faudra trouver le bon mélange de cultures pour produire nos aliments de la manière la plus respectueuse de l'environnement. Relever ce défi va prendre toutes les plateformes du PSI.

En tant que montagnard, je dois dire que c'est le laurier des montagnes. Les lauriers des montagnes me manquent ici. Ma femme est paysagiste et son entreprise s'appelle Kalmia Landscape Design, d'après le nom scientifique du laurier des montagnes.

Il n'y a rien de tel qu'une initiative qui n'est pas dirigée par le corps professoral, et donc le succès ou l'échec de l'Initiative des sciences végétales dépendra du corps professoral. Je veux encourager tous ceux qui sont intéressés à s'engager et à aider à s'approprier l'initiative. Cela ressemble un peu au discours de Kennedy : ne demandez pas ce que c'est ; venez aider à en faire ce qu'il va être.