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Énergie & Environnement

Un effort agressif pour influencer le sénateur Joe Manchin a réussi à sauver un paquet qui, selon ses auteurs, contribuera à réduire considérablement les gaz à effet de serre.

Les législateurs et les défenseurs du climat – qui avaient martelé le sénateur Joe Manchin ces derniers jours pour avoir rejeté les mesures climatiques en raison de problèmes d'inflation – étaient ravis de l'annonce surprise.  | Kevin Dietsch/Getty Images

Par Zack Colman, Josh Siegel et Kelsey Tamborrino

27/07/2022 19h45 HAE

Mis à jour:27/07/2022 21h27 HAE

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Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et le sénateur Joe Manchin ont récupéré un accord mercredi pour un projet de loi qui comprend le plus gros paquet de dépenses climatiques de l'histoire des États-Unis, consacrant des centaines de milliards de dollars aux technologies énergétiques propres.

Leur accord, qui est intervenu après que Manchin eut rejeté les mesures climatiques et énergétiques il y a deux semaines dans le cadre du paquet de réconciliation des démocrates, vise à réduire les émissions de carbone d'environ 40 % par rapport aux niveaux de 2005 dans l'ensemble de l'économie d'ici 2030. Mais il s'accompagne également de plans pour assouplir les règles qui, selon le sénateur de Virginie-Occidentale, restreignent la production de combustibles fossiles et ralentissent les mises à niveau nécessaires du réseau électrique.

"Putain de merde", a déclaré Tiernan Sittenfeld, vice-président senior des affaires gouvernementales de la League of Conservation Voters. "Cet accord n'arrive pas trop tôt."

Les législateurs et les défenseurs du climat – qui avaient martelé Manchin ces derniers jours pour avoir rejeté les mesures climatiques en raison de problèmes d'inflation – étaient ravis de l'annonce surprise.

"Il y a eu une tonne de travail effectué au cours des deux dernières semaines pour faire valoir au sénateur Manchin que ce paquet n'est pas inflationniste et répondre sérieusement à ses préoccupations", a déclaré Jason Walsh, directeur exécutif de la BlueGreen Alliance, une coalition de groupes syndicaux et environnementaux. "Et nous sommes ravis d'être en ce moment", a-t-il ajouté.

Des personnes familières avec l'effort pour ramener Manchin à la table sur le climat ont déclaré qu'il y avait eu un effort intensif pour le convaincre des mérites de soutenir les nouvelles technologies – y compris de la part de dirigeants d'entreprise qui ont présenté de nouveaux plans pour construire la fabrication en Virginie-Occidentale.

Les dirigeants syndicaux et les experts des universités faisaient également partie de l'effort, tout comme l'ancien secrétaire au Trésor et faucon de l'inflation Larry Summers, qui a rencontré Manchin ces derniers jours, a déclaré Walsh.

Le projet de loi, s'il est adopté, serait une victoire majeure pour le programme climatique du président Joe Biden qui a subi un sérieux revers aux mains de la Cour suprême en juin, et pourrait aider à générer un nouvel enthousiasme chez les électeurs démocrates qui étaient devenus frustrés par le manque de succès de l'administration.

"Nous améliorerons notre sécurité énergétique et lutterons contre la crise climatique en offrant des crédits d'impôt et des investissements pour des projets énergétiques. Cela créera des milliers de nouveaux emplois et contribuera à réduire les coûts de l'énergie à l'avenir", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les sens. Tina Smith du Minnesota, John Hickenlooper du Colorado et Chris Coons du Delaware faisaient partie d'un petit groupe de démocrates qui, avec leur personnel, ont poursuivi les discussions avec Manchin et ses collaborateurs ces dernières semaines.

"[Nous] nous sommes réunis sur la façon de répondre aux préoccupations très importantes du sénateur Manchin concernant l'inflation et avons rassemblé de bonnes sources d'informations à ce sujet et rappelé à tout le monde que ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini, et ne dites jamais jamais", a déclaré Smith dans une interview.

Le résultat de ces discussions, a-t-elle déclaré, "est la mesure la plus importante que nous ayons jamais prise en matière de climat et d'énergie propre".

Le représentant Ro Khanna de Californie, un progressiste proche de Manchin, est également resté en contact avec lui ces dernières semaines et a déclaré qu'il lui avait parlé mercredi soir après l'annonce de l'accord avec Schumer.

"Le sénateur Manchin a toujours exprimé sa volonté d'investir dans le solaire, l'éolien et la prochaine génération d'innovations. Chaque conversation que j'ai eue avec lui, il a été très cohérent sur ce point", a déclaré Khanna à POLITICO.

La législation verserait 370 milliards de dollars dans des mesures de "sécurité énergétique et changement climatique", bien plus que les 90 milliards de dollars pour les incitations à l'énergie propre dans l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 du président Barack Obama.

Le chiffre correspond à peu près aux niveaux de financement discutés plus tôt en juillet parmi les démocrates du Sénat qui ont demandé environ 300 milliards de dollars de crédits d'impôt pour une liste de technologies d'énergie propre, y compris l'énergie solaire et éolienne, le stockage de l'énergie, la capture du carbone, l'hydrogène et l'énergie nucléaire à petite échelle.

Le paquet ne devrait pas inclure de mesures générales qui enverraient des paiements directs aux entreprises pour la plupart des crédits d'impôt, mais inclura cette option de paiement direct pour la fabrication nationale pendant une période de cinq ans, selon deux personnes proches des négociations.

L'inclusion de ces paiements directs marque une victoire pour les fabricants nationaux, qui soutiennent depuis des semaines que la remboursabilité est cruciale pour stimuler l'expansion, en particulier parce que les fabricants n'ont pas le même accès aux structures d'équité fiscale que les développeurs de projets éoliens et solaires.

Le projet de loi devrait également inclure un crédit de 7 500 $ pour les véhicules électriques et un crédit plus petit pour l'achat de véhicules électriques d'occasion, a déclaré Fred Krupp, président de l'Environmental Defense Fund.

Il a ajouté que le paquet comprend également une redevance sur les émissions de méthane des sociétés pétrolières et gazières qui commencerait en 2025 et enverrait 60 milliards de dollars aux zones à faible revenu et aux communautés de couleur confrontées à une pollution environnementale disproportionnée.

La législation, qui devrait arriver au Sénat la semaine prochaine, fait partie d'un accord qui demande au Congrès d'adopter des modifications aux permis, une question qui a attiré le soutien de nombreux démocrates qui aimeraient voir des approbations plus rapides pour les parcs éoliens et solaires ainsi que des lignes électriques pour transporter l'électricité propre. Et il est susceptible d'obtenir le soutien des républicains désireux d'accélérer les approbations de nouveaux pipelines et un accès plus rapide aux gisements de pétrole, de gaz et de minéraux.

Manchin cherchait depuis longtemps à autoriser les changements, les considérant comme essentiels pour ouvrir de nouveaux développements énergétiques et stimuler les projets d'infrastructure. Mais de telles mesures auraient été contraires aux règles de réconciliation, ce qui signifie qu'un accord parallèle aurait été nécessaire pour apaiser ses inquiétudes.

Cet accord parallèle pour autoriser les changements a attiré les critiques de la puissante Association nationale des fabricants, qui a déclaré que le Congrès aurait simplement dû faire avancer cet effort par lui-même plutôt que de le lier au paquet de réconciliation.

"Rien n'interdit au Congrès de faire exactement cela en ce moment", a déclaré le président et chef de la direction Jay Timmons dans un communiqué. "Tout membre du Congrès qui vote pour le projet de loi uniquement sur la base de cette langue ne devrait pas le faire et devrait plutôt faire pression pour qu'un projet de loi autonome soit examiné."

Le représentant Jared Huffman (D-Californie), qui avait critiqué Manchin pour avoir rejeté les dispositions climatiques du projet de loi plus tôt ce mois-ci, a déclaré qu'il était encouragé par le nouvel accord, même s'il était impatient de voir le libellé.

"Nous disons depuis des mois que les investissements dans les énergies propres ne sont pas inflationnistes. Si Manchin partage cette opinion, c'est une bonne chose", a-t-il déclaré dans une interview.

Certains militants du climat ont déclaré que les investissements dans les énergies propres l'emportaient sur les inquiétudes selon lesquelles l'assouplissement des règles d'autorisation pourrait conduire à la construction de davantage d'infrastructures de combustibles fossiles telles que les pipelines.

"Il y aura des compromis difficiles, mais il y aura 10 fois plus de bonnes choses que de mauvaises choses", a déclaré Leah Stokes, professeur à l'UC Santa Barbara qui a travaillé avec les démocrates sur les dispositions climatiques du paquet, dans une interview. "Les gens vont devoir être lucides quant à l'importance de ces investissements pour faire des progrès dans la réduction de la pollution climatique."

Hickenlooper a salué le projet de loi comme une victoire majeure après des conversations dans les coulisses avec le personnel et les principaux sénateurs.

"Je ne pense pas avoir été plus heureux", a-t-il déclaré à POLITICO. "C'est comme, mieux que d'être élu en termes de bonheur."

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