Le censeur Internet russe est aussi une machine de surveillance

Alors que le régime de Poutine poursuit sa guerre contre l'Ukraine, le Kremlin a presque totalement réprimé l'environnement de la parole, de l'assemblée et de la presse en Russie. Une agence russe peu connue : Roskomnadzor, le régulateur national d'Internet et des médias et, par conséquent, le censeur d'Internet et des médias a été au cœur de cet effort.

Roskomnadzor a joué un rôle central dans l'augmentation lente du contrôle du régime de Poutine sur Internet en Russie, de la gestion d'une liste noire de sites Web avec plus de 1,2 million d'URL à l'envoi de nombreuses ordonnances de censure à des entreprises comme Facebook, Instagram, TikTok, Twitter, Google Search, YouTube et Pinterest. Mais une récente enquête du New York Times, faisant état de milliers de documents du Roskomnadzor divulgués, montre que le censeur russe d'Internet est aussi une machine de surveillance.

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L'agence a été créée le 3 décembre 2008 à la suite d'un décret présidentiel (n ° 1715) et s'est vu accorder un large pouvoir réglementaire - allant des licences de télécommunications aux autorités pour «superviser» les médias, les télécommunications et les technologies de l'information en Russie. Il était hébergé par le ministère russe du Développement numérique, des Communications et des Médias de masse. Depuis sa création, l'agence a joué un rôle central de censure ; parmi de nombreuses autres tactiques utilisées pour placer les médias sous le contrôle de l'État, le gouvernement russe dicte quels diffuseurs de télévision et de radio obtiennent des licences, ce qui est devenu la responsabilité de Roskomnadzor. En novembre 2012, une nouvelle loi est entrée en vigueur obligeant Roskomnadzor à mettre en place une liste noire de sites Web, ostensiblement pour supprimer les sites Web présentant des contenus abusifs ciblant les enfants. Depuis lors, l'agence a utilisé la liste pour punir les sites Web qui offensent le régime. Le gouvernement essaie souvent de fermer complètement les sites Web et, si l'État ne le peut pas, il oblige les fournisseurs de services Internet (FAI) russes à bloquer l'accès à ces sites Web répertoriés. Le censeur est également chargé de faire respecter les règles de protection des données pour les Russes, bien sûr, la protection contre les entreprises (pas le régime).

Pendant la guerre du gouvernement russe contre l'Ukraine, Roskomnadzor a envoyé de nombreuses ordonnances de censure à des plateformes technologiques et des sites Web étrangers, exigeant qu'ils suppriment des informations, comme des articles de presse, sur la guerre. L'agence a également exigé qu'ils restaurent le contenu de l'État. En mars, Roskomnadzor a même qualifié YouTube d'outil de "guerre de l'information" occidentale contre la Fédération de Russie, démontrant une véritable conviction du Kremlin selon laquelle les plates-formes technologiques occidentales, en particulier celles nées dans la Silicon Valley, sont de véritables outils de projection d'influence occidentale. Sa répression a été encore plus dure contre les médias russes nationaux, mettant hors ligne la plupart des médias indépendants et forçant plus de 150 journalistes à fuir à l'étranger.

La nouvelle enquête du New York Times révèle que Roskomnadzor est allé bien au-delà de la gestion des listes de blocage de sites Web et du dépôt d'ordonnances de censure, plus que ce qui était publiquement connu. Depuis quelques années maintenant, le censeur d'Internet a compilé des dossiers sur les individus et les organisations publiant du contenu critique pour le régime. Il a surveillé les sites Web, les médias sociaux et les médias pour les qualifier de "pro-gouvernement", "anti-gouvernement" ou "apolitiques". Roskomnadzor, selon le Times, a "travaillé pour démasquer et surveiller les personnes derrière des comptes antigouvernementaux et a fourni des informations détaillées sur les activités en ligne des critiques aux agences de sécurité". Selon certaines informations, certaines de ces personnes ont été arrêtées par la suite et d'autres ont complètement fui la Russie.

Le média indépendant Meduza avait précédemment rapporté que Roskomnadzor utilisait un système de surveillance secret, appelé le Bureau de l'interaction opérationnelle, pour surveiller les "foyers de tension" et les "cas de déstabilisation de la société russe" (par exemple, manifestations, nouvelles critiquant le régime). Les autorités ont ensuite compilé des rapports sur les individus concernés et les ont envoyés au Service fédéral de protection de la Russie, qui surveille le président et surveille les complots anti-régime, et son ministère de l'Intérieur, la police nationale. Les documents publiés par le Times décrivent en outre des feuilles de calcul suivant l'activité en ligne des Russes, allant jusqu'à, dans au moins un cas, produire un deuxième document suggérant des noms pour une surveillance accrue.

Les agences de sécurité russes ont espionné les citoyens pendant des décennies, y compris en ligne. Un exemple bien connu est le système de surveillance Internet SORM-3, géré par le Service fédéral de sécurité (FSB), l'organe de sécurité intérieure de la Russie. Les responsables ont fait un effort ferme pour étendre la surveillance SORM ce printemps, lorsque le ministère du Développement numérique (qui abrite Roskomnadzor) a commencé à augmenter les amendes ou même à supprimer complètement les licences de télécommunications des entreprises qui n'ont pas installé les "boîtes noires" de surveillance Internet SORM-3. La loi russe de 2014 sur la localisation des données est un autre exemple, obligeant les entreprises à stocker localement la copie principale des données des Russes afin qu'il soit plus facile pour les autorités d'y accéder (entre autres motifs). Mais les reportages sur les documents divulgués de Roskomnadzor montrent que le censeur russe d'Internet a été beaucoup plus agressif pour façonner l'environnement national de l'information et travailler avec les agences de sécurité pour ce faire.

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Bien qu'il soit tentant d'analyser le contrôle d'Internet d'une manière technocentrée - en mettant l'accent sur le numérique plutôt que sur les facteurs sociaux, politiques et autres - ces révélations sont un rappel fort pour réfléchir à la façon dont la coercition hors ligne et en ligne se croisent. Les autorités russes n'ont peut-être pas la capacité d'intercepter toutes les données envoyées sur Internet à chaque minute, de les décrypter et de les stocker dans une énorme base de données. Mais cet avenir imaginé, tout en étant une perspective terrifiante, exagère grossièrement ce dont un régime a besoin pour étouffer la dissidence en ligne. Si Roskomnadzor peut surveiller les publications de personnes influentes, les identifier auprès des agences de sécurité et faire menacer, arrêter ou pire ces personnes, cela en soi censure la parole. Cela signale également aux citoyens russes que si vous vous exprimez trop en ligne, les autorités vous trouveront.

Roskomnadzor est allé bien au-delà de la gestion des listes de blocage de sites Web pour y arriver. Le régime de Poutine a manifestement renforcé ses capacités de filtrage technique au cours de la dernière année, car les tentatives auparavant à moitié ratées de bloquer ou de ralentir les sites Web (comme Twitter au printemps dernier) ont cédé la place depuis février à des blocages un peu plus réussis sur Facebook, Instagram, la BBC, Bellingcat et de nombreux autres sites Web. Mais le passage de la censure d'Internet à la surveillance des informations publiques en ligne, au suivi des personnes et à la transmission d'informations aux agents de sécurité et à la police rappelle que la surveillance ciblée et la coercition physique restent inextricablement liées au régime de censure d'Internet en Russie.

Justin Sherman (@jshermcyber) est membre non résident de l'Atlantic Council's Cyber ​​Statecraft Initiative.